(Phys.org) — Un team di ricercatori che lavorano presso il Goddard Space Flight Center della NASA ha sviluppato un modello pensato per mostrare l'aspetto che poteva avere la luna primordiale. Come notano nel loro documento caricato su arXiv server di prestampa, lo studio delle rocce dell'area tra il lato vicino e il lato lontano della luna potrebbe rafforzare la loro teoria e, se è probabile che sia corretta, potrebbe avere un impatto sulle teorie su come si è formata la luna.

Una sorta di consenso tra gli scienziati spaziali sostiene che un oggetto delle dimensioni circa del moderno Marte si sia schiantato sulla Terra miliardi di anni fa, lanciando nello spazio del materiale di superficie, quel materiale alla fine si unì per diventare la nostra luna. Ma quello che è successo tra il momento in cui si è formata la luna e ora è ancora piuttosto un mistero. Una collisione tra oggetti massicci creerebbe molto calore, il che significa che se tale collisione ha portato alla formazione della luna, entrambi sarebbero stati estremamente caldi per un lungo periodo di tempo successivo. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno utilizzato i risultati degli sforzi precedenti, come esaminare le rocce lunari, per costruire un modello che credono possa rappresentare la vera storia della luna non molto tempo dopo la sua formazione, basato su una collisione di tipo Marte.

I ricercatori riferiscono che il loro modello mostra la luna ricoperta da uno spesso oceano di roccia fusa. In uno scenario del genere, gli atomi volatili (possibilmente sodio) si sarebbero vaporizzati, eventualmente formare un'atmosfera. Ma poiché solo un lato della luna era rivolto verso la terra, l'atmosfera sarebbe stata molto diversa nei suoi lati vicini e lontani. Il modello ha mostrato che gran parte dell'atmosfera più vicina alla Terra si vaporizza a causa del calore proveniente dal pianeta vicino. Ha anche mostrato grandi differenze di temperatura tra i lati lontano e vicino della luna, una situazione che avrebbe dato origine a venti molto forti, abbastanza forti da provocare onde sulla calda superficie dell'oceano.

Ma poi il modello mostra la luna che si raffredda lentamente, e come ha fatto, alcune rocce affiorarono in superficie. Un maggiore raffreddamento ha permesso a più rocce di galleggiare in superficie, eventualmente formare una crosta. Una volta che è successo, l'atmosfera si dissolse mentre la vaporizzazione dall'oceano cessò e l'oceano sottostante si solidificava.

Se uno scenario del genere è vero, notano i ricercatori, prove sarebbero state lasciate indietro:concentrazioni più elevate di sodio, Per esempio, nelle rocce trovate nella zona di separazione tra i lati vicino e lontano della luna. Le future missioni sulla luna potrebbero studiare tali rocce, aggiungono, e se le concentrazioni di sodio corrispondono al modello, potrebbe dare credito allo scenario rappresentato dal modello.

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