Razzi e astronavi potrebbero portarci su Marte, ma il cibo deve nutrirci durante il viaggio. Ora i ricercatori stanno usando la Stazione Spaziale Internazionale per vedere quanto cibo sarà necessario su una navicella spaziale diretta sulla Luna, Marte o oltre. Tracciando l'energia utilizzata dagli astronauti, possiamo contare il numero di calorie di cui gli esseri umani avranno bisogno per lunghi voli.

Porzioni:un equipaggio di Marte

Il calcolo del dispendio energetico totale comporta l'esecuzione di molte misurazioni in un periodo di 10 giorni. L'astronauta dell'ESA Paolo Nespoli sarà l'ultimo dei 10 soggetti richiesti, dopo il suo lancio alla fine di questo mese.

Per prima cosa al mattino, Paolo indosserà una maschera respiratoria per misurare i livelli di anidride carbonica che produce e la quantità di ossigeno che consuma. Ciò consente ai ricercatori di calcolare quanta energia il corpo utilizza per mantenere le funzioni di base in uno stato di riposo.

Prima di colazione, berrà una dose di acqua etichettata con oligoelementi. Tracciando quanto viene eliminato nel tempo nelle urine raccolte, sarà calcolato il consumo totale di energia.

Paolo mangerà una colazione standardizzata e utilizzerà la maschera respiratoria per quattro ore. Questo rivela quanta energia il corpo sta consumando per digerire, elaborare e conservare il pasto.

L'ultimo passaggio consiste nel calcolare quanta energia viene utilizzata nell'attività fisica. Durante i 10 giorni, Paolo indosserà un tracker al braccio per registrare il tempo e l'intensità delle diverse attività.

L'analisi di queste diverse misurazioni consente ai ricercatori di calcolare il consumo energetico totale in modo tale che i pasti possano essere adattati ai livelli di energia degli astronauti, assicurando che ottengano non meno di quanto hanno bisogno.

Il confronto con le misurazioni effettuate prima e dopo il volo fornirà anche approfondimenti su come l'assenza di gravità influisce sul peso corporeo. È noto che gli astronauti in missioni più lunghe in orbita bassa perdono peso, ma le ragioni non sono chiare.

Comprendere il metabolismo in relazione all'attività fisica in assenza di gravità può far luce su ciò che sta accadendo e su come nutrire al meglio gli esseri umani durante le missioni nello spazio profondo.

Ma contare le calorie nello spazio aiuterà anche molto a tornare sulla Terra:capire l'equilibrio energetico in relazione alla dieta e all'attività migliorerà la cura dei pazienti costretti a letto.