L'inizio della pandemia di coronavirus (COVID-19) ha presentato sfide significative per gli educatori e le famiglie poiché le comunità di tutto il paese si sono adattate alla chiusura delle scuole e sono passate ad ambienti di apprendimento online.

In qualità di leader educativi primari delle loro scuole, i presidi erano spesso responsabili della guida delle comunità durante la crisi. Come hanno risposto i presidi, e cosa possiamo imparare da questa esperienza?

Bryan Van Gronigen, assistente professore presso la University of Delaware School of Education, e i suoi coautori presso l'Università della Pennsylvania e la City University di New York rispondono a questa domanda in "Calm During Crisis:School Principal Approaches to Crisis Management durante la pandemia di COVID-19, "un documento di ricerca pubblicato dal Consorzio per la ricerca politica in materia di istruzione dell'Università della Pennsylvania.

Dopo che un gruppo di ricerca di 18 membri ha condotto interviste con 120 dirigenti scolastici in 19 stati, VanGronigen e i suoi coautori hanno identificato quattro temi comuni tra le risposte alle interviste:una priorità sulla sicurezza fisica e psicologica di base, esigenze tecnologiche per accedere all'insegnamento e all'apprendimento, la necessità di coerenza, forme di comunicazione multimodali, e un focus sull'apprendimento socio-emotivo.

In un'intervista a UDaily, VanGronigen condivide i punti salienti delle interviste del team con i presidi, molti dei quali hanno fatto di tutto per garantire il benessere delle loro comunità scolastiche.

D:Perché tu e il gruppo di ricerca più ampio avete ritenuto importante catturare le principali risposte alla pandemia?

VanGronigen:Molte scuole e uffici distrettuali sono stati chiusi per alcune settimane mentre i leader educativi e altri hanno fatto il punto e hanno ideato una sorta di piano per un ritorno all'insegnamento e all'apprendimento. Allo stesso tempo, un piccolo gruppo di colleghi nel mio campo guidati dal Dr. Jonathan Supovitz (Università della Pennsylvania) ha iniziato a discutere su come potremmo documentare le esperienze dei leader educativi che lavorano per riportare la "scuola".

Un vecchio adagio è che le crisi possono tirare fuori il meglio (o il peggio) dai leader, e uno dei nostri obiettivi era catturare il più possibile su ciò che i leader educativi della nostra nazione stavano facendo nei primi mesi della pandemia. Inoltre, può essere solo in cima quando sei un leader educativo. Un secondo obiettivo era condividere ciò che abbiamo appreso con i nostri partecipanti al fine di evidenziare che questi leader, nonostante provenissero da 19 stati diversi, non erano soli e stavano affrontando molti degli stessi problemi.

D:Qualcuno dei quattro temi evidenziati in questa breve ricerca ti ha sorpreso?

VanGronigen:Il nostro brief si è concentrato sulle risposte iniziali dei presidi alla pandemia, il che ci ha permesso di esaminare quali principi avevano la priorità quando i chip erano inattivi. I presidi hanno cercato prima di controllare il "polso" della loro comunità scolastica:le persone erano al sicuro? Le persone avevano cibo e riparo? Chi aveva bisogno di cosa, e come potrebbero ottenerlo? Questo tipo di domande era rivolto agli studenti, " insegnanti, " e i bisogni primari delle famiglie, e molti presidi erano lì per guidare e assistere. Da New York City alla California del sud al Montana rurale, i presidi hanno spesso descritto di andare di porta in porta per consegnare il cibo, articoli da toeletta, pannolini, e anche supporto in contanti per l'affitto e le utenze.

Il tema delle esigenze tecnologiche non mi ha necessariamente sorpreso, ma sembrò sorprendere alcuni presidi. Questi presidi hanno evidenziato conversazioni con i loro insegnanti che erano, loro stessi, sorpreso che così tanti studenti non avessero il proprio dispositivo predisposto per Internet, molto meno accesso a Internet. Altri presidi hanno riferito che la stessa infrastruttura tecnologica delle loro comunità, in particolare quelli nelle zone rurali e remote, non era adatto per l'apprendimento a distanza completo. Alcune scuole hanno dovuto aspettare giorni, se non settimane, per le spedizioni di hotspot Internet mobili, mentre altri hanno invitato studenti e famiglie con l'auto a parcheggiare vicino agli edifici scolastici per accedere al Wi-Fi gratuito. Queste storie, per me, evidenziare solo una delle tante notevoli disuguaglianze nel nostro attuale sistema educativo.

D:Prima, hai notato che le crisi a volte tirano fuori il meglio dai nostri leader educativi. Quali aspetti di questo progetto ti hanno rincuorato?

VanGronigen:I direttori che abbiamo intervistato hanno avuto a che fare con molto, sia professionalmente che personalmente, mentre tentavano di guidare senza una chiara guida politica, aiutare le famiglie che soffrono di insicurezza alimentare e abitativa, coordinare l'apprendimento a distanza dei propri figli, o assumere responsabilità di caregiver. Nonostante tutto questo lavoro, una delle mie parti preferite del nostro protocollo di intervista ha chiesto ai presidi di riflettere su come l'istruzione potrebbe cambiare in meglio a causa della pandemia. Così tanti presidi hanno espresso ottimismo sul futuro dell'istruzione, che era commovente.

Per esempio, alcuni presidi hanno notato come la pandemia abbia spinto le loro scuole a ripensare i loro curricula in modo che l'apprendimento socio-emotivo, come impariamo a lottare con le nostre emozioni, obiettivi prefissati, e creare positività, relazioni empatiche con gli altri - è stato posto in primo piano e al centro. Un preside del Minnesota, ad esempio, condiviso che la loro scuola si era impegnata a impegnarsi in "una connessione di 10 minuti con ogni bambino, ogni famiglia, ogni giorno." Era più che standard di contenuto:era l'intero bambino e la famiglia.

D:In che modo speri che questo lavoro possa aiutare i presidi, vicepreside, e altri leader educativi?

VanGronigen:Spero che questo lavoro faccia sentire i presidi e gli altri leader educativi come se non fossero i soli a sentirsi sopraffatti, sentendosi come tanti fardelli di insegnamento e apprendimento sono posti sulle loro spalle, e sentirsi come se avessero solo bisogno di gestire il presente prima di sentirsi in grado di pianificare il futuro. Inoltre, Spero anche che questo lavoro faccia luce su quanto sia multiforme e complesso il lavoro di essere un leader educativo. È molto più che lavoro amministrativo, ma, per me, gran parte del tempo di un preside viene consumato da quel lavoro amministrativo invece che dal divertimento, ma rigoroso lavoro di persone e organizzazioni leader.

I presidi vogliono essere nelle aule ad osservare gli insegnanti. I presidi vogliono inginocchiarsi accanto ai bambini chiedendo loro di condividere ciò che stanno imparando. I presidi vogliono essere nelle loro comunità per chiedere agli imprenditori informazioni sulle opportunità di stage per i loro studenti. I presidi vogliono creare una cassaforte, comunità di apprendimento rigorosa ed equa per tutti. Spero che questo lavoro susciti qualche riflessione da parte di altri, in particolare i politici e il pubblico in generale, sulle aspettative che abbiamo per presidi ed educatori e se li mettiamo nella posizione migliore per avere effettivamente successo nel loro lavoro.

D:Quali raccomandazioni hai per i leader educativi che potrebbero avere difficoltà ad affrontare le sfide della pandemia?

VanGronigen:Anche se so che molti educatori sono esausti da un anno di alternanza tra remoto, ibrido, e apprendimento di persona, il nostro brief sottolinea l'importanza delle relazioni e della comunicazione. Consiglierei ai leader educativi, gli insegnanti e i membri del personale conducono congiuntamente un audit delle strutture organizzative e di comunicazione della loro scuola, norms and practices. Principals in our study had an easier time contending with the early stages of the pandemic—if that's even possible to say—if they had strong existing structures alongside a school culture that fostered trust, care, and openness among staff, studenti, e la comunità più ampia.

A second recommendation is to examine the social and emotional well-being of students and staff in the school and what can be done to better attend to it. School accountability policies and policymakers want to see good test scores in English language arts and mathematics. Ma, that narrow focus often comes at great expense of what education can (and should) be. I admit that giving attention to social and emotional well-being is adding more to the already-overflowing plates of educators. Ma, I hope that by focusing on school community members as people, our leaders, insegnanti, and students will be in better positions to engage in meaningful learning that empowers and prepares our future generations for the challenges and joys of the coming years.