Scoperta del sito di impatto SMART-1 su immagini ad alta risoluzione del Lunar Reconnaissance Orbiter. Il campo è largo 50 metri (il nord è in alto). SMART-1 è atterrato da nord a sud a una velocità radente di 2 chilometri al secondo. Questa immagine, con illuminazione ad ovest, mostra chiaramente una sgorbia lineare di 15 metri di lunghezza in superficie. Credito:P Stooke/B Foing et al 2017/ NASA/GSFC/Arizona State University
Le osservazioni della luna hanno rivelato l'ultima dimora della prima missione lunare dell'Agenzia spaziale europea, INTELLIGENTE-1. La navicella spaziale è stata inviata in un impatto controllato con la superficie lunare 11 anni fa. Sebbene un lampo da impatto sia stato ripreso all'epoca dal Canada-France-Hawaii Telescope sul lato oscuro del confine tra notte e giorno sulla superficie lunare, la posizione esatta non era stata identificata fino ad ora. I risultati sono stati presentati oggi all'European Planetary Science Congress (EPSC) 2017 a Riga.
Scienziato del progetto ESA SMART-1, Bernard Foing, dice:"SMART-1 ha avuto un duro, pascolando e rimbalzando atterrando a due chilometri al secondo sulla superficie della luna. Non c'erano altri veicoli spaziali in orbita in quel momento per dare una visione ravvicinata dell'impatto, e trovare la posizione precisa è diventato un "caso freddo" per più di 10 anni. Per questa "indagine sulla scena dell'incidente", abbiamo usato tutti i possibili testimoni della Terra, fatti osservativi e modelli al computer per identificare il sito esatto e aver finalmente trovato le cicatrici. I prossimi passi saranno inviare un investigatore robotico per esaminare i resti del corpo del veicolo spaziale SMART-1 e le "ali" dei pannelli solari".
La posizione è 34,262° sud e 46,193° ovest, coerente con le coordinate di impatto calcolate inizialmente. Il sito di impatto SMART-1 è stato scoperto dal dottor Phil Stooke, della Western University, Ontario, utilizzando immagini ad alta risoluzione del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) della NASA. Le immagini mostrano una sgorbia lineare sulla superficie, circa quattro metri di larghezza e 20 metri di lunghezza, tagliando un piccolo cratere preesistente. All'estremità, un debole ventaglio di materiale espulso schizza a sud.
Scoperta del sito di impatto SMART-1 su immagini ad alta risoluzione del Lunar Reconnaissance Orbiter. Il campo è largo 50 metri (il nord è in alto). SMART-1 è atterrato da nord a sud a una velocità radente di 2 chilometri al secondo. Questa immagine ha la luce del sole che splende lungo la sgorbia, quindi non ha ombre chiare, ma mostra più chiaramente il ventaglio di ejecta dell'orso. Credito:P Stooke/B Foing et al 2017/ NASA/GSFC/Arizona State University
Foing ha dichiarato:"Le immagini LRO ad alta risoluzione mostrano ejecta bianco, di circa sette metri di diametro, dal primo contatto. Un canale nord-sud è stato quindi scavato dal corpo della navicella SMART-1, prima del suo rimbalzo rimbalzare. Possiamo distinguere tre deboli ma distinti flussi di materiale espulso dall'impatto, lunghe circa 40 metri e separate da angoli di 20 gradi."
Stooke ha dichiarato:"Il tracciamento dell'orbita e il lampo da impatto hanno fornito una buona stima della posizione dell'impatto, e molto vicino a quel punto c'era una piccola caratteristica molto insolita. Ora sembra che gli impatti dei veicoli spaziali orbitanti, visto qui da SMART-1, e anche nei casi di GRAIL e LADEE, formeranno crateri allungati, la maggior parte dei quali ejecta piuttosto debole si estende verso il basso".
Prof Mark Burchell dell'Università del Kent, che ha eseguito esperimenti di impatto in laboratorio e simulato le condizioni di impatto radente SMART-1, ha dichiarato:"È emozionante vedere per la prima volta le vere cicatrici dell'impatto di SMART-1, e confrontarli con i modelli e le simulazioni di laboratorio".
