Nel tentativo di combattere l'inquinamento da plastica degli oceani, l'UE ha appena adottato una nuova normativa ambiziosa che mira a dieci dei più comuni prodotti di plastica monouso che finiscono sulle spiagge e impone una maggiore responsabilità ai produttori di plastica per la loro pulizia

Inquinamento della plastica da articoli monouso come cannucce, posate e bastoncini di cotone sono un problema serio per gli oceani e la vita marina. Spesso, questi articoli non vengono smaltiti correttamente, e poiché non si degradano, finiscono negli oceani. Qui, assorbono e concentrano le tossine, e vengono mangiati dalla fauna selvatica, causare danni fisici, fame e morte.

In risposta a questo problema, iniziative come il Cotton Bud Project nel Regno Unito, una collaborazione di società di conservazione, ONG e governi:mirano ad aumentare la consapevolezza del problema e a cambiare le abitudini dei consumatori, come ad esempio bastoncini cotonati per lo sciacquone e altri rifiuti sanitari nei gabinetti.

Però, il Cotton Bud Project e altri ammettono prontamente che le campagne di sensibilizzazione hanno un tasso di successo limitato e che è necessario fare di più per arginare del tutto il problema, comprese alternative e una legislazione rigorosa sulla plastica monouso.

Il Consiglio dell'UE ha adottato misure che includono un divieto in tutta l'UE dei bastoncini cotonati di plastica, posate, piatti, cannucce, agitatori, bastoncini per palloncini, tutti i prodotti in osso-plastica, bicchieri di plastica, e contenitori per alimenti e bevande in polistirene espanso.

Stabilisce inoltre nuove regole per l'etichettatura dei prodotti contenenti plastica, la percentuale di materiale riciclato che i nuovi prodotti devono contenere, fornire alternative agli articoli monouso nel punto vendita e garantire che non siano forniti gratuitamente.

Insieme a queste restrizioni di mercato, la legislazione include responsabilità estese dei produttori (EPR). Queste EPR si basano sul principio "chi inquina paga", il che significa semplicemente che i produttori di questi prodotti hanno la responsabilità di aiutare con la pulizia e il riciclaggio.

I produttori dei seguenti prodotti dovranno contribuire a coprire i costi di gestione e bonifica dei rifiuti, nonché misure di raccolta dati e sensibilizzazione:contenitori per alimenti e bevande, bottiglie, tazze, pacchetti e involucri, borse per la spesa leggere e prodotti del tabacco con filtri. All'interno di questi EPR ci sono anche obiettivi specifici per la raccolta differenziata delle bottiglie di plastica monouso per bevande:prevede il raggiungimento del 77% degli obiettivi entro il 2025, seguiti da aumenti al 90% entro il 2029.

Georg Mehlhart, ricercatore senior presso l'Öko-Institut (Istituto di ecologia applicata), Germania, afferma che questi EPR sono "un segnale molto più importante per il mondo e per l'Europa rispetto al divieto dei 10 prodotti monouso". Mehlhart ritiene che con i progressi nella tecnologia di riciclaggio e le nuove restrizioni all'esportazione di rifiuti, è il momento giusto per un cambiamento:"Non riesco a capire perché alle aziende sia permesso immettere questi prodotti sul mercato senza alcun sistema di raccolta in atto. Questo è un buon esempio di governance che dice che se i produttori mettono la plastica monouso nel mondo, sono responsabili, e lo Stato è responsabile di mettere in atto la responsabilità del produttore nei confronti dei regimi".

Secondo Ioana Popescu del Rethink Plastic, un'alleanza di ONG europee, un altro aspetto importante di queste nuove regole è che l'ambito di applicazione della direttiva non fa distinzione tra i prodotti in plastica. Per esempio, le plastiche biodegradabili e a base biologica saranno disciplinate dalle nuove norme, anche.

La ragione di ciò è in gran parte dovuta alla variabilità delle condizioni di degrado. "Esistono diversi ambienti in cui un prodotto potrebbe degradarsi, ma non puoi garantire che se si degraderà in tutti loro, " spiega Popescu. "Quindi, quando questo prodotto non finisce dove dovrebbe andare, avrà lo stesso effetto di un normale prodotto di plastica." Avverte inoltre che se questi prodotti non sono composti al 100% da materiali biodegradabili, possono ancora contribuire all'inquinamento da microplastiche.

Ci sono quindi diverse considerazioni che l'industria alternativa della plastica dovrà affrontare, come il modo in cui i prodotti si degradano. Per le bioplastiche, prodotti in plastica provenienti da materiali rinnovabili, sono ancora necessari schemi di raccolta adeguati, anche. I costi energetici e l'impronta di carbonio della produzione di alternative alla plastica sono questioni importanti, e c'è un numero crescente di quelli che Mehlhart chiama "conflitti verde-verde" in cui la soluzione a un problema ambientale:l'inquinamento da plastica, per esempio:porta alla creazione di un altro; in questo caso, i gas serra emessi per realizzare alcune alternative alla plastica.

È importante sottolineare che la normativa introduce anche nuove regole sugli attrezzi da pesca smarriti o dimenticati, che è una delle principali fonti di inquinamento marino e minaccia per la vita marina, soprattutto grandi pesci e mammiferi. La direttiva afferma che gli schemi EPR che coprono la raccolta degli attrezzi da pesca di scarto devono essere attuati entro il 2024 e gli Stati membri fisseranno obiettivi nazionali di raccolta e monitoreranno gli attrezzi da pesca con l'intento di attuare eventualmente obiettivi a livello dell'UE. Finalmente, saranno avviati i lavori sugli standard per la progettazione di attrezzature da pesca più facili da riutilizzare e riciclare.