Le caratteristiche della superficie di Cerere, il mondo più grande tra Marte e Giove, e la sua evoluzione interna hanno una relazione più stretta di quanto si possa pensare.

Uno studio recente, pubblicato in Lettere di ricerca geofisica , ha analizzato le caratteristiche della superficie di Cerere per rivelare indizi sull'evoluzione interna del pianeta nano. Nello specifico, lo studio ha esplorato le caratteristiche lineari:le catene di fosse e piccoli, crateri secondari comuni su Cerere.

I risultati sono in linea con l'idea che, centinaia di milioni (fino a un miliardo) di anni fa, materiali sotto la superficie di Cerere spinti verso l'alto verso l'esterno, creando fratture nella crosta.

"Mentre questo materiale si muoveva verso l'alto da sotto la superficie di Cerere, parti dello strato esterno di Cerere furono disgregate, formare le fratture, " disse Jennifer Scully, autore principale dello studio e associato del team scientifico Dawn presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California.

L'indicazione del materiale che risale sotto la superficie di Cerere consente un'altra prospettiva nello stabilire come potrebbe essersi evoluto il pianeta nano.

Alla ricerca di un ago in un pagliaio

Gli scienziati dell'alba hanno generato una mappa di oltre 2, 000 elementi lineari su Cerere di lunghezza superiore a 0,6 miglia (un chilometro) che si trovano al di fuori dei crateri da impatto. Gli scienziati hanno interpretato le osservazioni di Dawn su due tipi di caratteristiche lineari per comprendere ulteriormente la loro connessione con il materiale che risale. catene di crateri secondari, la più comune delle caratteristiche lineari, sono lunghe file di depressioni circolari create da frammenti lanciati da grandi crateri da impatto mentre si formavano su Cerere. Catene di fossa, d'altra parte, sono espressioni superficiali di fratture del sottosuolo.

Tra le due caratteristiche, solo le catene di fossa forniscono informazioni sull'evoluzione interiore di Cerere. Scully ha detto che la sfida più grande dello studio è stata la differenziazione tra catene di crateri secondari e catene di pozzi. Sebbene le caratteristiche siano sorprendentemente simili, i ricercatori sono stati in grado di distinguerli in base alle loro forme dettagliate. Per esempio, i crateri secondari sono relativamente più rotondi delle catene di fosse, che sono più irregolari. Inoltre, le catene da fossa non hanno bordi rialzati, mentre di solito c'è un bordo attorno ai crateri secondari.

Come si sono formate le caratteristiche

Mentre è possibile che il congelamento di un oceano sotterraneo globale abbia formato le fratture, questo scenario è improbabile, poiché le posizioni delle catene di fosse non sono distribuite uniformemente sulla superficie di Cerere. È anche improbabile che le fratture si siano formate da sollecitazioni da un grande impatto perché non ci sono prove su Cerere di impatti abbastanza consistenti da generare fratture di quella scala. La spiegazione più probabile, secondo gli scienziati di Dawn, è che una regione di materiale di risalita ha formato le catene di fosse. Il materiale potrebbe essere defluito verso l'alto dall'interno di Cerere perché è meno denso dei materiali circostanti.

Gli scienziati di Dawn non vedono l'ora di vedere come queste caratteristiche aiuteranno altri ricercatori a modellare l'evoluzione interiore di Cerere, che può verificare se potrebbe essersi verificato un upwelling vicino alle fratture.