In questa foto non datata resa disponibile dalla NASA, da sinistra, l'astronauta veterano Virgil Grissom, primo astronauta americano Ed White e il debuttante Roger Chaffee, rappresentare una fotografia a Cape Kennedy, Fla. Durante un test del trampolino di lancio il 27 gennaio, 1967, un lampo scoppiò all'interno della loro capsula uccidendo i tre membri dell'equipaggio dell'Apollo. (NASA tramite AP)
Una reliquia della prima tragedia spaziale americana sarà finalmente esposta questa settimana, 50 anni dopo che un incendio sulla rampa di lancio ha ucciso tre astronauti all'inizio del programma lunare Apollo.
La capsula dell'Apollo 1 bruciata rimane rinchiusa in magazzino. Ma la NASA offre ai visitatori del Kennedy Space Center uno sguardo alla parte più simbolica:il portello che ha intrappolato Gus Grissom, Ed White e Roger Chaffee nella loro astronave in fiamme il 27 gennaio 1967.
Un lampo è scoppiato all'interno della capsula durante una prova del conto alla rovescia, con gli astronauti in cima al razzo al Complesso di Lancio 34 di Cape Canaveral. Dall'interno giunse un grido:"C'è un incendio nella cabina di pilotaggio!" White ha lottato per aprire il portello prima di essere rapidamente sopraffatto da fumo e fumi, insieme ai suoi due compagni di equipaggio. Per loro è finita in pochi secondi.
Gli investigatori hanno determinato che la causa più probabile sia un arco elettrico causato da un cablaggio difettoso.
Con il suo programma lunare in pericolo, La NASA ha completamente revisionato la navicella spaziale Apollo. La capsula ridisegnata, con un portello a sgancio rapido, ha trasportato 24 uomini sulla luna; 12 di loro sono atterrati e hanno camminato sulla sua superficie.
Per le famiglie degli astronauti, Apollo 1 sta finalmente ottenendo il dovuto. La tragedia è stata a lungo messa in ombra dagli incidenti Challenger del 1986 e Columbia del 2003. I resti delle navette perdute sono stati esposti nel complesso dei visitatori per 1 anno e mezzo.
In questa foto del 1966 messa a disposizione dalla NASA, i tecnici lavorano sul modulo di comando della navicella 012 a Cape Kennedy, Fla., per la missione Apollo/Saturno 204. Durante un test del trampolino di lancio il 27 gennaio, 1967, un lampo scoppiò all'interno della capsula uccidendo tre membri dell'equipaggio dell'Apollo. (NASA tramite AP)
"Sono così felice che alla fine abbiano deciso di fare qualcosa, visibilmente, per onorare i tre ragazzi, " disse la vedova di Chaffee, Marta. "È ora che mostrino ai tre morti nell'incendio apprezzamento per il lavoro che hanno svolto".
Venerdì, il 50° anniversario, le famiglie dell'equipaggio contribuiranno a dedicare la nuova mostra. Per la maggior parte di loro, un tour privato mercoledì segna la prima volta che vedono una capsula.
"Questo è il modo, modo, molto in ritardo. Ma ne siamo entusiasti, " ha detto Scott Grissom, Il figlio maggiore di Gus. La NASA era imbarazzata per l'incendio "ed è per questo che l'hanno praticamente tenuto nell'armadio per tutto il tempo che hanno".
Come il resto dell'America, La NASA era sotto shock e semplicemente non voleva parlarne, disse Martha Chaffee. Le mostre al Kennedy e altrove menzionerebbero l'incendio ma non lo evidenzieranno.
Col passare degli anni e dei decenni, Apollo 1 è diventato una semplice nota a piè di pagina nella storia dello spazio. La figlia di Chaffee, Sheryl, che è andato in pensione il mese scorso dopo aver lavorato al Kennedy per 33 anni, ricorda di aver dovuto acquistare lei stessa una corona commemorativa da esporre al centro spaziale in occasione del 20° anniversario.
In questa foto del giugno 1966 resa disponibile dalla NASA, l'equipaggio dell'Apollo 1 pratica le procedure di evacuazione dell'acqua con un modello in scala reale della navicella spaziale a Ellington AFB, vicino all'allora Centro di veicoli spaziali con equipaggio, Houston. Nelle zattere a destra ci sono gli astronauti Ed White e Roger Chaffee, primo piano. In una zattera vicino all'astronave c'è l'astronauta Virgil Grissom. (NASA tramite AP)
L'Astronauts Memorial Foundation ha assunto l'osservanza annuale che onora tutti gli astronauti uccisi nella linea del dovere:la cerimonia di quest'anno è giovedì. Ma è stato solo quando la NASA ha svelato il suo tributo ai 14 astronauti Challenger e Columbia nel giugno 2015 che l'agenzia si è chiesta perché non avesse fatto nulla di simile per Apollo 1.
"Questa non era la nostra generazione... non era sul nostro radar" come lo erano gli incidenti dello shuttle, ha spiegato Kelvin Manning, direttore associato del Kennedy Space Center. Determinato a sistemare le cose, lui e altri al Kennedy hanno iniziato a lavorare su un display.
La NASA ha consultato le due vedove sopravvissute e i sei bambini, spiegando che voleva onorare i tre uomini e il loro sacrificio, e mostra come Apollo 1 alla fine abbia aperto la strada alla luna. Grissom, un astronauta originale Mercury, è stato il secondo americano a volare nello spazio. White è stato il primo astronauta della nazione. Chaffee era il debuttante per il volo, una demo in orbita terrestre bassa.
Con la benedizione delle famiglie, La NASA l'anno scorso ha tirato fuori il portello dal magazzino del Langley Research Center in Virginia.
Tutti e tre gli strati del portello sono stati conservati, ma non sono stati alterati in alcun modo. Il portello esterno bianco è ancora scolorito e butterato, con quello che sembra essere carbonizzato in un angolo in alto. Il portello centrale appare oscurato. Il portello interno arancione è consumato.
In questo 4 agosto, 1966 foto d'archivio, il pilota di comando Virgil Grissom parla durante una conferenza stampa a Downey, California, con un mockup della navicella Apollo a destra. I membri dell'equipaggio di Grissom sono Roger B. Chaffee, Giusto, e Edward H. White, secondo da destra. Due dei tre membri dell'equipaggio di riserva sono, da sinistra, David R. Scott e James A. McDivitt. (Foto AP/George Brich)
Le tre sezioni sono affiancate.
Nella vetrina successiva c'è il portello ridisegnato. Era solo una delle numerose modifiche apportate alla navicella spaziale, nonché alle procedure. Non più ossigeno puro, atmosfera della cabina ad alta pressione a terra, Per esempio, e tutto ignifugo all'interno. La mostra si trova nello stesso edificio che contiene uno dei tre restanti razzi Saturn V costruiti per i colpi di luna.
Bonnie Baer, la figlia di Bianco, è grato che l'intera capsula non sia in mostra, come tanti altri membri della famiglia chiedono da decenni. "Voglio che siano ricordati per le altre cose e non necessariamente per l'incidente, " lei disse.
Con l'avvicinarsi del 30° anniversario dell'incendio, Betty Grissom, vedova di Gus, aveva spinto per avere la capsula esposta al pubblico. La richiesta è stata respinta.
"C'è una lunga lista di posti in cui sono successe cose davvero brutte al nostro paese, ma li mostriamo in modo rispettoso e appropriato, "Scott Grissom ha detto, citando l'Alamo, Gettysburg e l'Arizona Memorial a Pearl Harbor.
In questo 27 ottobre, 1966 foto d'archivio, l'astronauta Virgil Grissom, centro, si prepara a unirsi al suo equipaggio a bordo di un gommone mentre lascia un'astronave Apollo nel Golfo del Messico durante l'addestramento a circa cinque miglia al largo della costa di Galveston, Texas. Edward H. White II è a sinistra nella zattera e Roger B. Chaffee, è a destra. (Foto AP/Ed Kolenovsky)
Il pilota FedEx in pensione ha detto che mostrare il portello è un inizio.
"Questo è un passo atteso da tempo per fare il bene".
In questa foto del 1967 resa disponibile dalla NASA, il modulo di comando/servizio dell'Apollo nel Manned Spacecraft Operations Building presso il Kennedy Space Center in Florida è pronto per la missione Apollo/Saturn 204. Durante un test del trampolino di lancio il 27 gennaio, 1967, un lampo scoppiò all'interno della capsula uccidendo i membri dell'equipaggio dell'Apollo Roger Chaffee, Edoardo Bianco II, e Virgilio Grissom. (NASA tramite AP)
In questa foto del 1967 resa disponibile dalla NASA, la navicella Apollo viene issata in cima al cavalletto al Pad 34 a Cape Kennedy, Fla., per la missione Apollo/Saturno 204. Durante un test del trampolino di lancio il 27 gennaio, 1967, un lampo scoppiò all'interno della capsula uccidendo i tre membri dell'equipaggio dell'Apollo. (NASA tramite AP)
In questo 27 gennaio, Foto del 1967 messa a disposizione dalla NASA, astronauti Virgil Grissom, Giusto, e Roger Chaffee attraversano la rampa che porta dall'ascensore a portale all'astronave Apollo I a Cape Kennedy, Fla., prima di un test di lancio. Più tardi nel corso della giornata sono stati uccisi con il collega astronauta Edward H. White II quando è scoppiato un incendio nel velivolo. (NASA tramite AP)
In questa foto non datata resa disponibile dalla NASA, da sinistra, astronauti Roger Chaffee, Edoardo Bianco II, e Virgilio Grissom, pratica per il loro test di lancio nell'Apollo Mission Simulator a Cape Kennedy, Fla. Durante un test del trampolino di lancio il 27 gennaio, 1967, un lampo scoppiò all'interno della loro capsula uccidendo i tre membri dell'equipaggio dell'Apollo. (NASA tramite AP)
In questo 17 febbraio, 1967 foto d'archivio, la capsula dell'Apollo 1, con macchie nere visibili sullo scudo termico, viene calato dal suo booster Saturn 1 a Cape Kennedy, Fla. Durante un test del trampolino di lancio il 27 gennaio, 1967, un lampo scoppiò all'interno del velivolo uccidendo i tre membri dell'equipaggio dell'Apollo a bordo. (Foto AP/Jim Kerlin, Piscina)
In questo 17 febbraio, 1967 foto d'archivio, tecnici e funzionari ispezionano il veicolo spaziale Apollo 1 ricoperto di alluminio dopo che è stato abbassato dal suo booster al pad 34 a Cape Kennedy, Fla. Astronauti Virgil Grissom, Edward White e Roger Chaffee hanno perso la vita quando un incendio è scoppiato nella navicella il 27 gennaio. (AP Photo/Jim Kerlin, Piscina)
In questo 28 gennaio, 1967 foto d'archivio, le guardie si trovano nell'area della piattaforma di lancio del Saturn 1 il giorno dopo che un incendio ha ucciso l'equipaggio dell'Apollo 1 a Cape Kennedy, Fla. Tre astronauti, tenente colonnello Virgil Grissom; Tenente colonnello Edward H. White, e il tenente comandante Roger Chafee sono stati uccisi quando è scoppiato un incendio nella loro capsula sulla rampa di lancio durante un test preflight per l'Apollo 1, missione AS-204. (Foto AP)
Questa foto del file del 1967 mostra l'interno carbonizzato della navicella spaziale Apollo I dopo un incendio che ha ucciso gli astronauti Ed White, Roger Chaffee, e Virgil Grissom il 27 gennaio 1967. Un funzionario della NASA ha detto che le prove erano arrivate a 10 minuti da un decollo simulato, uno dei tanti test che avrebbe dovuto precedere il volo previsto nel mese successivo. (Foto AP)
In questo 31 gennaio, 1967 foto d'archivio, un cassone trainato da cavalli che trasporta il corpo dell'astronauta Virgil Grissom si reca al Cimitero Nazionale di Arlington ad Arlington, Va. Camminando accanto alla bara drappeggiata di bandiera come portatori di pallottole d'onore sono astronauti, dal primo piano a sinistra, Colonnello della Marina John Glenn, Il colonnello dell'aeronautica Gordon Cooper, Marina comandante Giovanni giovane; dallo sfondo a sinistra sono Donald Slayton, Navy Capt. Alan Sheperd e Navy Cmdr. Scott Carpenter. Grissom è stato ucciso nell'incendio dell'Apollo 1 sulla rampa di lancio il 27 gennaio. 1967. (Foto AP)
In questo 31 gennaio, 1967 foto d'archivio, persone in lutto assistere alla sepoltura dell'astronauta Virgil Grissom presso il Cimitero Nazionale di Arlington ad Arlington, Va. Grissom, 40, è stato selezionato nel 1959 come uno dei sette astronauti originali Mercury. Conosciuto come l'astronauta della sfortuna, ha dovuto nuotare per salvarsi la vita quando il suo mestiere, Campana della Libertà 7, affondò dopo la sua discesa sul secondo volo spaziale con equipaggio statunitense il 21 luglio, 1961. (Foto AP)
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