Uno dei tre crateri, il cratere Canova, ospita cavità analizzate in questo lavoro. Credito:NASA
Una delle scoperte più sorprendenti della missione Messenger della NASA è stata la presenza di insoliti, luminosa, depressioni irregolari e senza bordo a pavimento piatto sulla superficie di Mercurio. Queste depressioni, chiamate cavità, si trovano solitamente sulle pareti dei crateri, cerchi, piani e picchi centrali.
Poiché le cavità appaiono fresche, potrebbero formarsi attivamente oggi attraverso un meccanismo che potrebbe comportare la perdita di composti volatili, ma capire come si sono formate le cavità è ancora una grande sfida per gli scienziati.
In un nuovo studio pubblicato su Journal of Geophysical Research:Planets , una rivista dell'American Geophysical Union, l'autrice principale Alice Lucchetti e il suo team italiano hanno analizzato la natura delle cavità di Mercurio all'interno di tre diversi crateri da impatto:Dominici, Canova e Velazquez. Il nuovo studio si concentra sulla comprensione della geomorfologia e della mineralogia compositiva delle cavità attraverso l'uso di immagini multicolori acquisite dal Mercury Dual Imaging System, o MDIS, strumento.
"Abbiamo eseguito una mappatura geologica dettagliata dei crateri che ospitano cavità, facendo uso di immagini ad alta risoluzione, al fine di caratterizzare pienamente il quadro geologico in cui si sono formate queste caratteristiche." ha detto Lucchetti.
I ricercatori hanno separato le aree dei crateri in diverse unità caratterizzate dal loro comportamento spettrale. Confrontando i risultati provenienti dall'analisi geomorfologica e spettrale, abbiamo rivelato una forte correlazione tra le unità spettrali e quelle identificate nelle carte geologiche ad alta risoluzione, " ha detto Lucchetti.
Confronto tra la carta geologica e l'analisi spettrale per il cratere Canova. Le cavità sono identificate da uno spettro ben definito (cluster #9). Credito:Lucchetti et al.
La nuova ricerca mostra che le cavità in tutti e tre i crateri mostrano un simile, ben definito, spettro visibile. Quando questo spettro viene confrontato con gli spettri di laboratorio, è indicativo di una miscela di materiali diversi.
"Abbiamo scoperto che sia i solfuri che il pirosseno che presentano elementi di transizione sono responsabili dell'assorbimento delle cavità presentate negli spettri, " Ha detto Lucchetti. "Questo fornisce nuove intuizioni sulla natura e sulla composizione delle cavità, suggerendo che i terreni cavi sono l'espressione non solo del materiale residuo proveniente da un processo che implica la devolatilizzazione, ma anche del materiale che forma il substrato in cui si sono formate le cavità."
Questo lavoro è importante per la comprensione generale delle cavità da parte degli scienziati.
"Stiamo già studiando altre regioni di Mercurio per capire se si tratta di un comportamento comune di queste caratteristiche o se terreni diversi influenzano la loro formazione in modi diversi, " lei disse.
Le cavità saranno anche uno dei principali obiettivi di interesse della prossima missione BepiColombo dell'Agenzia spaziale europea e della Japan Aerospace Exploration Agency, che sarà lanciato a metà ottobre.
Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunità di blog di scienze della Terra e dello spazio, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.
