Utilizzando la tecnica del microlensing, gli astronomi hanno scoperto un nuovo pianeta gigante in orbita attorno a una nana bruna situata nel rigonfiamento della galassia della Via Lattea. L'esopianeta appena scoperto, designato OGLE-2017-BLG-1522Lb, è molto probabilmente il 25% meno massiccio di Giove. La scoperta è riportata il 14 marzo in un articolo pubblicato su arXiv.org.

Sulla base dell'effetto della lente gravitazionale, il metodo del microlensing viene utilizzato principalmente per rilevare oggetti planetari e di massa stellare indipendentemente dalla luce che emettono. Questa tecnica è quindi sensibile alla massa degli oggetti, specialmente ai pianeti di piccola massa che orbitano oltre la cosiddetta "linea della neve" attorno a stelle ospiti relativamente deboli come le nane M o le nane brune. Tali pianeti sono di particolare interesse per gli astronomi, come appena oltre questa linea, si verifica la formazione di pianeti più attiva.

L'evento di microlensing OGLE-2017-BLG-1522 è stato rilevato il 7 agosto 2017 dall'esperimento ottico di lente gravitazionale (OGLE) utilizzando il telescopio di Varsavia da 1,3 m presso l'Osservatorio di Las Campanas in Cile. in seguito, un team internazionale di astronomi, inclusi scienziati della collaborazione OGLE e della collaborazione Korea Microlensing Telescope Network (KMTNet), ha analizzato l'evento e ha trovato un sistema composto da una nana bruna orbita da un pianeta gigante.

"Segnaliamo la scoperta di un pianeta gigante nell'evento di microlensing OGLE-2017-BLG-1522. Le perturbazioni planetarie sono state chiaramente identificate da esperimenti di indagine ad alta cadenza nonostante la scala temporale dell'evento relativamente breve di t _E ~ 7,5 giorni, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Secondo lo studio, OGLE-2017-BLG-1522Lb è un pianeta gigante con una massa di circa 0,75 masse di Giove, orbitando attorno al suo ospite a una distanza di circa 0,59 UA. I ricercatori hanno notato che sono sicuri al 75% che l'ospite sia una nana bruna circa 46 volte più massiccia del pianeta più grande del nostro sistema solare. Perciò, ulteriori osservazioni dovrebbero essere condotte per confermare definitivamente se l'ospite è una stella di piccola massa o una nana bruna di massa intermedia.

La prevista separazione compagno-ospite indica che OGLE-2017-BLG-1522Lb è posizionato oltre la linea della neve, la distanza alla quale le specie molecolari si congelano, quindi dove inizia la formazione del pianeta. Inoltre, gli autori dell'articolo hanno calcolato che il sistema si trova nel rigonfiamento galattico.

Nelle considerazioni conclusive, gli astronomi hanno sottolineato l'importanza della loro scoperta, notando che OGLE-2017-BLG-1522Lb potrebbe essere il primo pianeta gigante in orbita attorno a una nana bruna ospite con un rapporto di massa planetaria.

"Scenari di formazione del pianeta combinati con il piccolo rapporto di massa compagno-ospite q ∼ 0,016 e la separazione suggeriscono che il compagno potrebbe essere la prima scoperta di un pianeta gigante che si è formato in un disco protoplanetario attorno a una nana bruna ospite, " hanno concluso gli scienziati.

© 2018 Phys.org