I governi a tutti i livelli hanno adottato misure nell'ultimo decennio per ridurre il flusso di inquinamento da plastica negli oceani del mondo, secondo un'analisi politica della Duke University pubblicata oggi. L'analisi rileva, però, che la stragrande maggioranza delle nuove politiche si è concentrata specificamente sui sacchetti di plastica. Più studio deve essere fatto per determinare che hanno funzionato.

I ricercatori del Nicholas Institute for Environmental Policy Solutions di Duke e della Nicholas School of the Environment hanno compilato un inventario di quasi 300 sub-nazionali, politiche nazionali e internazionali istituite tra il 2000 e la metà del 2019 per contrastare l'inquinamento da plastica. L'analisi ha risposto a una richiesta dell'Assemblea dell'ambiente delle Nazioni Unite di sintetizzare la risposta politica dei governi all'inquinamento da plastica come base per un maggiore monitoraggio dei progressi e per informare le politiche future.

"A livello internazionale, pensiamo che questo sia probabilmente il tentativo più dettagliato fino ad oggi per misurare ciò che stanno facendo i governi, anche se certamente incompleto, " ha detto John Virdin, direttore dell'Ocean and Coastal Policy Program presso il Nicholas Institute. "Il prossimo passo sarebbe provare a lavorare con modellisti e altri per stimare quanto effetto avranno queste risposte del governo osservate sul problema".

A quello scopo, il team di Duke ha reso disponibile l'intero inventario dei documenti politici in un database ricercabile. Il database può servire come risorsa per i responsabili politici e altri ricercatori per esplorare come i governi stanno rispondendo ai diversi tipi di inquinamento da plastica, ha detto Virdin. Consentirà inoltre ai ricercatori di aggiungere nuove politiche e ampliare il quadro delle risposte dei governi all'inquinamento da plastica per mantenere aggiornato l'inventario.

L'analisi dell'inventario ha mostrato una chiara tendenza al rialzo nelle politiche sulla plastica negli ultimi anni che è stata in gran parte guidata dai tentativi di regolamentare i sacchetti e le bottiglie di plastica attraverso divieti o, in misura minore, le tasse, imposte o tasse. Durante il periodo di analisi, i governi nazionali avevano istituito un qualche tipo di politica sui sacchetti di plastica in più di 40 paesi, tra cui Cina e India, per una popolazione complessiva di 3,7 miliardi di persone.

Politiche nazionali mirate alle microplastiche, come fibre di abbigliamento o abrasione di pneumatici, sono più recenti e largamente presenti in Europa o Nord America. L'inventario include solo nove politiche nazionali mirate alle microplastiche, tutti tranne uno introdotto negli ultimi cinque anni.

Sebbene non sia visivamente ovvio come i sacchetti di plastica, le microplastiche minacciano gli ecosistemi marini e creano un problema di sicurezza alimentare per le persone, ha detto Daniel Rittschof, Norman L. Christensen Distinguished Professor di Scienze Ambientali presso la Nicholas School of the Environment.

"Tutta la plastica che è fuori nell'ambiente, anche se non compare nell'oceano, fornisce sostanze chimiche all'oceano perché sta piovendo, " ha detto Rittschof, la cui ricerca si è da tempo focalizzata sugli effetti di polimeri e plastiche sugli organismi marini. "Pensa a un'automobile, pensa ai rivestimenti in cloruro di polivinile, pensa alle recinzioni, pensa a tutti i vestiti. Ovunque guardi, c'è la plastica".

Oltre alle disparità nel modo in cui vengono affrontati i diversi tipi di inquinamento da plastica, esistono lacune geografiche nelle risposte del governo. Tra i primi 20 maggiori inquinatori di plastica secondo un modello, sette non hanno alcun documento politico nazionale nell'inventario, e altri quattro avevano politiche relative solo ai sacchetti di plastica. Il team di ricerca osserva che le politiche potrebbero effettivamente esistere in quei paesi, ma potrebbero essere state ignorate perché le ricerche per l'inventario erano limitate a determinate lingue.

Come parte della sua analisi, il team di ricerca di Duke ha anche cercato nella letteratura scientifica studi sull'efficacia delle politiche sull'inquinamento da plastica. Il campione è stato nuovamente fortemente orientato agli sforzi relativi ai sacchetti di plastica. La revisione della letteratura ha mostrato che le politiche sui sacchetti di plastica sono state costantemente segnalate come conducenti a significative riduzioni nette nell'uso, in genere tra il 40 percento e il 60 percento, ma spesso con conseguenze indesiderate, come l'aumento della domanda di altri tipi di sacchetti non riutilizzabili. Le politiche tendevano ad essere considerate dalla letteratura come più efficaci se abbinate a campagne di sensibilizzazione del pubblico o di educazione, sembrava che i governi stessero facendo un passo in meno.

Meno del 10% delle politiche nazionali nell'inventario è stato studiato per la loro efficacia. In media, gli studi sull'efficacia sono stati pubblicati sei anni e mezzo dopo l'adozione delle politiche di riduzione della plastica.

"La letteratura ha informazioni limitate sull'efficacia delle politiche, " ha detto Amy Pickle, direttore dello State Policy Program presso il Nicholas Institute for Environmental Policy Solutions. "In qualsiasi modo tu voglia valutare l'efficacia, non possiamo ancora dire al mondo qual è la politica giusta nel posto giusto al momento giusto nel ciclo di vita della plastica".

L'analisi è stata finanziata e supportata da The Pew Charitable Trusts come parte del suo lavoro per impedire ai rifiuti di plastica di entrare negli oceani del mondo. Nelle prossime settimane, Pew presenterà percorsi basati sull'evidenza per ridurre il flusso di plastica nell'oceano, dimostrando che, lavorando insieme, le società possono ridurre significativamente la quantità di inquinamento da plastica negli oceani.