Sessant'anni dopo la fondazione della NASA, la maggior parte degli americani afferma che gli Stati Uniti dovrebbero essere in prima linea nella leadership globale nell'esplorazione spaziale e credono che, anche se le società spaziali private emergono come attori sempre più importanti, il ruolo della NASA è ancora vitale per l'esplorazione spaziale degli Stati Uniti.

In un sondaggio nazionale di 2, 541 adulti statunitensi condotti dal 27 marzo al 9 aprile, 2018, circa sette americani su dieci (72%) affermano che è essenziale per gli Stati Uniti continuare a essere un leader mondiale nell'esplorazione dello spazio. Un forte sostegno pubblico è ampiamente condiviso tra i sessi, generazionale, gruppi educativi e politici. Anche, circa l'80% degli americani afferma che la Stazione Spaziale Internazionale è stata un buon investimento per il Paese.

Nei decenni trascorsi da quando gli Stati Uniti hanno fatto sbarcare gli astronauti sulla luna, il panorama dell'esplorazione spaziale è cambiato radicalmente poiché altri paesi hanno ampliato le proprie capacità e le società private hanno assunto ruoli più importanti. Circa il 65% degli americani ritiene che il ruolo della NASA nell'esplorazione spaziale sia essenziale, con il 33% che afferma che le società private garantiranno progressi sufficienti nell'esplorazione dello spazio senza il coinvolgimento della NASA.

Quando è stato chiesto di valutare l'importanza di nove missioni specifiche presenti nel variegato portafoglio della NASA, la maggioranza afferma che il monitoraggio di parti chiave del sistema climatico terrestre o il monitoraggio di asteroidi e altri oggetti che potrebbero colpire la Terra dovrebbero essere le priorità principali per la NASA (rispettivamente 63% e 62%). A confronto, meno americani affermano che le missioni spaziali con equipaggio dovrebbero essere le priorità principali, con il 18% che afferma che l'invio di astronauti su Marte dovrebbe essere una priorità assoluta e solo il 13% che afferma lo stesso della luna.

Però, se la NASA inviasse spedizioni nello spazio, la maggioranza degli americani afferma di considerare essenziale che gli esseri umani, non solo robot, fare il viaggio. Globale, Il 58% degli adulti statunitensi crede che sia essenziale includere l'uso di astronauti umani nel futuro programma spaziale degli Stati Uniti, mentre il 41% afferma che gli astronauti non sono essenziali.

Anche, metà degli americani (50%) crede che le persone viaggeranno regolarmente nello spazio come turisti entro i prossimi 50 anni. Ma più anticipare che non vorrebbero orbitare intorno alla Terra di quanto affermano (dal 58% al 42%). L'interesse per l'orbita della Terra è maggiore tra le generazioni più giovani.

Altri risultati includono:

Molti americani sono fiduciosi che le compagnie spaziali private saranno redditizie, ma sono più scettici manterranno lo spazio pulito.

• Circa il 44% ha una grande fiducia nel fatto che le aziende private realizzeranno un profitto in iniziative legate allo spazio e il 36% afferma di essere abbastanza fiducioso che saranno redditizie.
• La maggioranza degli americani esprime anche fiducia che queste società private costruiranno razzi e veicoli spaziali sicuri e affidabili, con il 26% che esprime molta fiducia e il 51% che ne ha almeno una discreta dose.
• Gli americani sono più scettici sul fatto che le aziende private ridurranno al minimo i detriti spaziali prodotti dall'uomo, con solo il 13% che afferma di avere molta fiducia; il 35% afferma di avere una buona dose di fiducia; e il 51% afferma di non avere troppa o nessuna fiducia.
• Il 7% del pubblico molto attento alle notizie sulla NASA e sulle società spaziali private tende ad esprimere più fiducia in queste società per gestire aspetti chiave dell'esplorazione spaziale. Per esempio, Il 95% di coloro che sono più attenti alle notizie sullo spazio ha almeno una discreta fiducia che le società private costruiranno razzi e veicoli spaziali sicuri e affidabili; Il 58% di questo gruppo è molto fiducioso che le aziende lo faranno.

Più della metà degli americani afferma che non sarebbe interessato ad andare nello spazio, citando il costo, paura, e problemi di età o salute.

• Il 58% degli adulti statunitensi che afferma di non voler orbitare attorno alla Terra a bordo di un'astronave ritiene che un viaggio del genere sarebbe "troppo costoso" (28% degli intervistati) o "troppo spaventoso" (28%). o che la loro età o salute non lo permetterebbero (28%).
• Tra il 42% degli americani interessati a viaggiare nello spazio, Il 45% di loro afferma che il motivo principale del loro interesse sarebbe "sperimentare qualcosa di unico". Circa il 29% di questo gruppo afferma che andrebbe in modo da poter vedere la vista della Terra dallo spazio, mentre il 20% vuole "imparare di più sul mondo".
• L'interesse per l'orbita della Terra è maggiore tra le generazioni più giovani e tra gli uomini. Circa il 63% dei Millennial (nati dal 1981 al 1996) afferma di essere sicuramente o probabilmente interessato al turismo spaziale, rispetto al 39% dei Gen Xers (nati dal 1965 al 1980) e al 27% di quelli del Baby Boomer o delle generazioni precedenti. Attraverso tutte le generazioni, gli uomini sono più propensi delle donne (51% contro 33%) a dire di essere interessati a viaggiare nello spazio come turisti.

Rispetto alle valutazioni di altri programmi della NASA, meno americani affermano che l'esplorazione spaziale con equipaggio dovrebbe essere una priorità assoluta. Potenziali priorità:

• Monitoraggio di parti chiave del sistema climatico terrestre:il 63% ha affermato che dovrebbe essere una priorità assoluta della NASA; il 25% ha affermato che dovrebbe essere una priorità importante ma inferiore; e l'11% ha affermato che non è troppo importante o non dovrebbe essere fatto.
• Monitoraggio di asteroidi o altri oggetti che potrebbero colpire la Terra:priorità assoluta del 62%.
• Condurre ricerca scientifica di base per aumentare la conoscenza e la comprensione dello spazio:priorità assoluta del 47%.
• Sviluppo di tecnologie che potrebbero essere adattate per altri usi:priorità assoluta del 41%.
• Condurre ricerche su come i viaggi nello spazio influiscono sulla salute umana:priorità assoluta del 38%.
• Ricerca di materie prime e risorse naturali da utilizzare sulla Terra:priorità assoluta del 34%.
• Ricerca di vita e pianeti che possano sostenere la vita:priorità assoluta del 31%.
• Invio di astronauti su Marte:priorità assoluta del 18%, 45% importante ma con priorità inferiore, Il 37% non è troppo importante o non dovrebbe essere fatto.
• Invio di astronauti sulla luna:priorità assoluta del 13%, 42% importante ma con priorità inferiore, Il 44% non è troppo importante o non dovrebbe essere fatto.