Questa immagine resa disponibile dalla NASA nell'aprile 2017 mostra un fermo immagine del cortometraggio "Cassini's Grand Finale, " con la navicella che si tuffa tra Saturno e l'anello più interno del pianeta. Lanciata nel 1997, Cassini ha raggiunto Saturno nel 2004 e da allora lo sta esplorando dall'orbita. Il serbatoio di Cassini è quasi vuoto, quindi la NASA ha optato per un rischioso, ma un gran finale ricco di scienza. (NASA/JPL-Caltech tramite AP)
La navicella spaziale Cassini della NASA affronta un'ultima pericolosa avventura intorno a Saturno.
Cassini supera la mega luna di Saturno, Titano, sabato presto per un telescopio assistito dalla gravità, Spinta di tweaking dell'orbita.
"Quell'ultimo bacio d'addio, " come lo chiama il project manager Earl Maize, spingerà Cassini su un percorso che nessun veicolo spaziale ha mai percorso prima:nello spazio tra Saturno e i suoi anelli. È un territorio infido. Una particella degli anelli, anche piccola come un granello di sabbia, potrebbe paralizzare Cassini, data la sua velocità.
Mercoledì Cassini farà il suo primo passaggio attraverso il gap relativamente stretto. Sono previste ventidue traversate, circa uno a settimana, fino a settembre, quando Cassini entra e non esce mai, vaporizzando nell'atmosfera di Saturno.
Lanciato nel 1997, Cassini ha raggiunto Saturno nel 2004 e da allora lo sta esplorando dall'orbita. Il suo compagno di viaggio europeo, Huygens, atterrato su Titano nel 2005. Il serbatoio del carburante di Cassini è praticamente vuoto, quindi con poco da perdere, La NASA ha optato per un rischioso, ma un gran finale ricco di scienza.
"Che fine spettacolare per una missione spettacolare, " ha detto Jim Green, Direttore della divisione di scienze planetarie della NASA. "Mi sento un po' triste in molti modi per il fatto che le scoperte di Cassini finiranno. Ma sono anche abbastanza ottimista sul fatto che scopriremo una scienza nuova e davvero entusiasmante mentre esaminiamo la regione che non abbiamo mai esplorato prima".
Questa foto non datata resa disponibile dalla NASA mostra una delle lune di Saturno, Mimas, sminuito dagli anelli del pianeta. Lanciato nel 1997, Cassini ha raggiunto Saturno nel 2004 e da allora lo sta esplorando dall'orbita. Il serbatoio di Cassini è quasi vuoto, quindi la NASA ha optato per un rischioso, ma un gran finale ricco di scienza. (NASA/JPL-Caltech/Istituto di scienze spaziali tramite AP)
Non si torna indietro una volta che Cassini sorvola Titano, ha detto il mais. La navicella spaziale mercoledì sfreccerà attraverso l'1, distanza di 200 miglia (1, 900 chilometri) tra l'atmosfera di Saturno e i suoi anelli, a rotta di collo 70, Più di 000 mph (113, 000 km/h).
Dal punto di vista della navigazione, "questo è un tiro facile, " Ha detto Maize. L'operazione sarà condotta dal Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California. La preoccupazione è se i modelli computerizzati degli anelli di Saturno siano accurati. In alcuni incroci, Cassini è "una specie di flirt con il limite di dove pensiamo che sia sicuro, " ha osservato.
Almeno per il primo viaggio attraverso il divario, La grande antenna parabolica di Cassini sarà rivolta in avanti per proteggere gli strumenti scientifici da eventuali particelle ad anello che potrebbero essere in agguato lì. Un paio di strumenti forniranno una rapida panoramica sulla situazione della polvere.
Gli scienziati prevedono molti impatti leggeri, poiché la navicella passerà attraverso materiale estremamente piccolo, più simile al fumo che alle particelle distinte. Il materiale dell'anello a D più interno, che si sta lentamente estendendo a Saturno, dovrebbe essere abbastanza diffuso "da stare bene, "Ha detto Mais.
Questa immagine realizzata dalla sonda Cassini e fornita dalla NASA il 12 marzo, 2006, mostra due delle lune di Saturno, il piccolo Epimeteo e il Titano avvolto dallo smog, con gli anelli A e F di Saturno che si estendono attraverso il telaio. Lanciato nel 1997, Cassini ha raggiunto Saturno nel 2004 e da allora lo sta esplorando dall'orbita. Il serbatoio di Cassini è quasi vuoto, quindi la NASA ha optato per un rischioso, ma un gran finale ricco di scienza. (Foto AP/NASA)
Se i modelli sono sbagliati e Cassini è invasa da materiale di dimensioni BB, finirà ancora esattamente dove la NASA sta puntando il 15 settembre:a Saturno. L'agenzia spaziale vuole mantenere l'altezza di 22 piedi, Veicolo spaziale largo 13 piedi lontano da Titano e dai suoi laghi di metano liquido e dalla luna incrostata di ghiaccio Encelado e dal suo oceano sotterraneo e dai geyser che zampillano. Non vuole riversare relitti contaminanti su questi mondi che potrebbero ospitare la vita.
Quest'ultima tappa dei 20 anni di Cassini, Un viaggio da 3,27 miliardi di dollari dovrebbe consentire agli scienziati di misurare la massa degli anelli multipli, facendo luce su quanti anni hanno e su come si sono formati, e anche di determinare la composizione delle innumerevoli particelle dell'anello. Individuato per la prima volta da Galileo nel 1610, si ritiene che gli anelli siano al 99% di ghiaccio; il restante 1% è un mistero, ha detto la scienziata del progetto Linda Spilker. Un analizzatore di polvere cosmica su Cassini raccoglierà le particelle dell'anello e le analizzerà.
"Immagina le immagini che avremo degli anelli di Saturno, " ha detto Spiker.
Cassini avrà le migliori viste di sempre dei poli di Saturno, mentre sfiora la sua superficie. Vicino alla fine della missione, Spilker ha detto, "stiamo per immergere la punta del piede" nell'atmosfera di Saturno, rimandando le misurazioni fino all'ultimo momento possibile.
Questo 12 aprile L'immagine del 2017 fornita dalla NASA mostra il pianeta Terra e la luna, centro sinistra, come piccoli punti luce dietro gli anelli di Saturno, catturato dalla sonda Cassini, 870 milioni di miglia (1,4 miliardi di chilometri) di distanza dalla Terra. Lanciato nel 1997, Cassini ha raggiunto Saturno nel 2004 e da allora lo sta esplorando dall'orbita. Il serbatoio di Cassini è quasi vuoto, quindi la NASA ha optato per un rischioso, ma un gran finale ricco di scienza. (NASA tramite AP)
Tutto questo in cima a una missione scientifica che ha già riscritto i libri di testo sul sistema saturniano.
"Ma il meglio deve ancora venire, forse, "Maize ha detto in una conferenza stampa all'inizio di aprile. "Ma sicuramente forniremo più entusiasmo".
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