La maggior parte degli studenti conosce il rettore o il presidente della propria università. Ma che dire delle persone che compongono il consiglio di amministrazione della loro scuola?

I consigli di fondazione sono gli organi di governo di molte università e sistemi universitari. Sebbene spesso operino in relativo anonimato, le decisioni che prendono possono avere un impatto di vasta portata sugli studenti, membri di facoltà, e dipendenti, disse Raquel M. Rall, un assistente professore presso la Graduate School of Education dell'Università della California, Lungofiume.

Rall studia la leadership e la governance dell'istruzione superiore, e come tali strutture svolgono un ruolo nel promuovere o ostacolare l'equità nei campus universitari. È una dei tre co-fondatori e co-direttori della Critical Higher Education Governance Collaborative, che mira a migliorare la governance dell'istruzione superiore attraverso la ricerca, formazione scolastica, e consultazione, tra gli altri sforzi.

Rall ha detto che i consigli di amministrazione esercitano un'enorme quantità di potere nei campus, ma sono un gruppo molto poco studiato.

Influenzano gli avvenimenti universitari in una varietà di modi sostanziali, dalla selezione di nuovi cancellieri e presidenti alla determinazione dell'opportunità di aumentare le tasse scolastiche. Possono anche essere strumentali per guidare il modo in cui le università affrontano le questioni relative all'equità.

"Per dirla chiaramente, le tavole hanno le mani in ogni pentola, " ha detto Rall.

Ma poiché i dati demografici dei corpi studenteschi sono cambiati, la maggior parte dei consigli, che rimangono composti principalmente da vecchi, ricco, uomini bianchi, a loro volta non si sono evoluti per rimanere rappresentativi delle popolazioni per cui prendono decisioni, ha notato.

In un articolo pubblicato questa settimana su Journal of Education Risorse Umane , Rall e due coautori, Felecia Commodore della Old Dominion University e Demetri L. Morgan della Loyola University di Chicago, discutere di come i consigli di amministrazione potrebbero funzionare per risolvere questo problema abbracciando ciò che chiamano "governo a sostegno della cultura".

"Abbiamo pochi individui che governano per conto di molti, ma quegli individui non assomigliano alle persone per cui governano, e di certo non la pensano come loro, " ha detto Rall.

"Abbiamo bisogno di prospettive più diversificate nella sala decisionale se vogliamo continuare a promuovere l'istruzione superiore per tutti:una migliore rappresentanza per le persone che non sono nella stanza, non solo nella composizione, ma nel pensiero e nell'idea."

Adottare una governance culturalmente sostenibile significa riconoscere che affinché il cambiamento avvenga, deve prima essere modellato in alto. In parole povere, l'enfasi dei consigli sull'equità è la chiave per risultati più equi per tutti gli studenti, membri di facoltà, e dipendenti.

"Sostenere culturalmente la governance è una mentalità, attrezzo, e approccio per consentire ai fiduciari e ai loro affiliati di dare priorità all'equità attraverso le risorse, conoscenza, abilità, comportamenti, e atteggiamenti che informano il processo decisionale, " Ha scritto Rall e i suoi coautori.

"Il nucleo fondamentale della governance a sostegno culturale è la capacità di collegare i principi di leadership e governance con una profonda consapevolezza e comprensione di, e apprezzamento per, diversi tipi di cultura a diversi livelli".

Governare in modo culturalmente sostenibile significa soprattutto amplificare le voci e le esperienze delle popolazioni "alterate" che sono state minorizzate nei campus universitari, hanno aggiunto i ricercatori.

Hanno usato l'Università della California, che si trova in uno degli stati più diversi dal punto di vista razziale del paese, come esempio di un sistema universitario che ha modellato elementi di governance culturalmente sostenitrici.

In particolare, i ricercatori hanno citato l'approvazione del Board of Regents dell'UC di una Dichiarazione sulla diversità a livello di sistema, adottato per la prima volta nel 2007, come potenziale catalizzatore di equità.

Hanno evidenziato la creazione da parte del consiglio di un gruppo di lavoro in risposta all'aumento dell'antisemitismo nei campus UC, ma ha notato che alcune azioni del consiglio di amministrazione hanno effettivamente ostacolato il lavoro sull'equità, come la decisione del gennaio 2019 di eliminare una posizione di consigliere studentesco.

I ricercatori hanno anche affermato che l'incapacità di UC di aumentare i tassi di iscrizione tra gli studenti afroamericani, che rimangono sottorappresentati in tutto il sistema, è un altro caso in cui la leadership del consiglio potrebbe fare di più per perseguire risultati equi.

Rall ha notato che nella sua esperienza, studiare i consigli di amministrazione può essere difficile perché i membri sono in genere di alto livello nei loro campi e di difficile accesso.

Allo stesso modo, il cambiamento può essere conquistato a fatica perché i membri traggono molteplici benefici dalla loro partecipazione ai consigli di amministrazione e quindi di solito non sono inclini a rinunciare al loro potere volontariamente, lei ha aggiunto.

"Questi individui non sono solo a conoscenza delle informazioni sull'istituzione o sul sistema che stanno servendo, ma sono anche in una stanza con altri moventi e agitatori che consentono al loro potere di espandersi attraverso accordi collaterali che sono in grado di mediare per le diverse entità in cui sono coinvolti, " Rall ha detto dei membri del consiglio.

Ancora, ha sottolineato che lavorare per una maggiore diversità nei consigli di amministrazione è fondamentale per un cambiamento strutturale più ampio nei campus e nei sistemi universitari.

"La conclusione sbagliata da trarre da questa ricerca è che abbiamo bisogno di più diversità solo per spuntare una casella, che abbiamo solo bisogno di più persone di colore o persone latine nei consigli di amministrazione perché ciò renderà le cose migliori, " Rall ha detto. "Abbiamo davvero bisogno di considerare le differenze di pensiero quando pensiamo a come governiamo per conto di tutti.

"Le tavole sono un pezzo importante del puzzle, ma non sono l'unico pezzo, " ha aggiunto. "Se ci concentriamo solo sui consigli di amministrazione durante le conversazioni sull'equità, non risolveremo tutti i nostri problemi. Ma se non ci concentriamo sulle tavole, non risolveremo nessuno dei nostri problemi".