Le persone si affidano a gestori finanziari, medici e avvocati di essere il più obiettivi possibile quando prendono decisioni sugli investimenti, questioni sanitarie e legali, ma i risultati di un nuovo studio suggeriscono che un fattore inaspettato potrebbe influenzare queste scelte.

In una serie di esperimenti, i ricercatori hanno scoperto che le persone ad altitudini più elevate in un edificio per uffici erano più disposte a correre rischi finanziari. Lo studio è disponibile online nel Journal of Consumer Psychology .

"Quando aumenti l'elevazione, c'è un effetto inconscio sul senso di potere, ", afferma l'autrice principale Sina Esteky, dottorato di ricerca, un assistente professore di marketing nella business school della Miami University. "Questa maggiore sensazione di potere si traduce in un comportamento più orientato al rischio".

In uno studio pilota, i ricercatori hanno analizzato i dati di più di 3, 000 hedge fund in tutto il mondo che rappresentavano attività superiori a 500 miliardi di dollari. Hanno correlato il livello di volatilità del fondo con il livello minimo dell'azienda, che andava dal primo al 96° piano. I ricercatori hanno trovato una leggera ma significativa correlazione tra l'aumento dell'elevazione e la volatilità del fondo.

Il team di Esteky ha anche condotto esperimenti in cui ai partecipanti è stato chiesto di prendere una decisione sulle scommesse mentre salivano o scendevano con l'ascensore di vetro di un edificio alto. I partecipanti che stavano salendo al 72° piano avevano maggiori probabilità di optare per la lotteria rischiosa che poteva portare a una vincita piccola o significativa. Coloro che stavano scendendo hanno preferito la lotteria conservatrice con una vincita moderata o leggermente più grande.

In un altro esperimento, i partecipanti si trovavano al piano terra o al terzo piano di un edificio universitario, e gli è stato chiesto di prendere 10 decisioni con diversi livelli di rischio e profitto. Ancora, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti al terzo piano sceglievano più frequentemente opzioni rischiose rispetto ai loro omologhi al piano terra. Per capire meglio il motivo di questo comportamento, i partecipanti hanno completato una serie di parole incomplete, e le persone al terzo piano avevano maggiori probabilità di creare parole associate al potere rispetto ai partecipanti al piano terra. I ricercatori ritengono che l'aumento dei pensieri legati al potere potrebbe spiegare come l'elevazione influenzi le preferenze di rischio.

Esteky suggerisce che l'elevazione di un edificio per uffici potrebbe essere una delle ragioni per cui alcuni gestori di hedge fund sono disposti a investire in attività rischiose come Bitcoin, una criptovaluta e un sistema di pagamento mondiale altamente volatile. Sebbene questo studio fosse limitato a decisioni finanziarie, ulteriori studi potrebbero mostrare se l'effetto subconscio dell'elevazione influenza altri professionisti come i medici che scelgono i piani di trattamento per i pazienti, dice Esteky. In un altro esperimento, scoprì che le persone erano più aperte a correre un rischio sensoriale provando un frutto sconosciuto quando si trovavano a un'altezza più elevata in un edificio.

Sebbene le implicazioni di questi risultati potrebbero essere inquietanti per i consumatori che fanno affidamento su se stessi o su esperti pagati per fare scelte razionali, l'effetto di elevazione è svanito quando i partecipanti sono stati informati che il livello del pavimento influenza il comportamento, Esteky spiega. L'effetto scompariva anche quando le persone non potevano vedere che si trovavano a un piano più alto, come quelli in cubicoli senza vista della finestra.

"La lezione importante è che quando le persone diventano consapevoli del potenziale impatto dell'elevazione, non succede più, " Dice Esteky. "Il cervello è molto suscettibile ai sottili fattori situazionali, ma anche molto bravo a correggere tali effetti, quindi la consapevolezza può aiutarci a essere più razionali nelle nostre decisioni."