L'astronauta della NASA sopravvissuto al lancio fallito e all'atterraggio di emergenza della scorsa settimana sapeva di dover mantenere la calma.

Il colonnello dell'aeronautica Nick Hague martedì ha descritto la chiamata più vicina della sua carriera:la sua capsula spaziale si è strappata violentemente dal suo razzo danneggiato poco dopo il decollo, poi con le luci che lampeggiano e gli allarmi che suonano, ripiombato precipitosamente sulla Terra con forza punitiva.

Hague ha detto che lui e il suo comandante, russo Alexei Ovchinin, furono scaraventati da una parte all'altra e spinti indietro con forza nei loro sedili, mentre il dramma si è svolto a 50 chilometri (31 miglia) sopra il Kazakistan giovedì scorso. Uno dei quattro booster strap-on non è riuscito a separarsi correttamente due minuti dopo l'inizio del volo verso la Stazione Spaziale Internazionale e apparentemente ha colpito lo stadio centrale del razzo, risultando istantaneamente in una rara interruzione del lancio.

È stato il primo lancio interrotto per i russi in 35 anni e solo il terzo nella storia. Come ognuno prima, il sistema di sicurezza del razzo ha mantenuto in vita l'equipaggio.

Hague, il primo americano a sperimentare un'interruzione del lancio come questa, ha comunicato in russo durante il calvario di oltre mezz'ora.

"Tutti i miei istinti e riflessi all'interno della capsula sono di parlare russo, " disse Aia, che aveva due anni di formazione in Russia.

"Sapevamo che se volevamo avere successo, dovevamo rimanere calmi e dovevamo eseguire le procedure davanti a noi nel modo più fluido ed efficiente possibile, " Hague ha detto all'Associated Press da Houston.

Gli astronauti hanno sperimentato alcuni momenti di assenza di gravità dopo che la loro capsula Soyuz è stata catapultata lontano dal razzo. Aia, facendo il suo primo lancio, vide la curvatura della Terra e l'oscurità dello spazio.

Tra l'aborto e il touchdown, Hague guardò fuori dalla finestra per assicurarsi che i sistemi della capsula funzionassero correttamente e per controllare il loro atterraggio. Si prepararono per la forza estrema - sette volte la forza di gravità - della discesa insolitamente ripida e lo shock dei paracadute che si aprivano.

Sono atterrati sul liscio, terreno pianeggiante del Kazakistan.

"Puoi immaginare la scena, " Hague ha detto. "Siamo come appesi a testa in giù dalle nostre cinghie ... e ci siamo guardati l'un l'altro, grandi sorrisi. Tende una mano. Gli stringo la mano. E poi iniziamo a fare qualche battuta tra di noi su quanto fosse breve il nostro volo".

Nessun uomo è rimasto ferito.

Aia, 43, ha detto di aver affrontato emergenze in volo durante la sua carriera nell'aeronautica, ma niente del genere.

"Ogni volta che ti lanci nello spazio e il tuo booster ha un problema quando stai andando 1, 800 metri al secondo, le cose sono piuttosto dinamiche e accadono molto velocemente, " Egli ha detto.

È grato che il sistema di emergenza abbia funzionato nonostante il fatto che non fosse stato attivato per decenni.

Le sue emozioni sono esplose quando si è riunito con sua moglie, i loro due figli piccoli e i suoi genitori, torna al sito di lancio. Il più giovane voleva sapere quando sarebbe tornato nello spazio.

Hague ha detto che non ha idea di quando avrà un secondo colpo, ma è pronto non appena ottiene il via libera. Proseguono le indagini sull'incidente russo con tutti i lanci dell'equipaggio verso la stazione spaziale in attesa. La stazione spaziale, nel frattempo, sta gestendo per ora con un equipaggio di tre persone.

"Cosa puoi fare? A volte non ottieni un voto, " Hague ha detto. "Cerca solo di celebrare i piccoli doni che ricevi, come accompagnare i ragazzi a scuola stamattina".

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