A sinistra:immagine SDSS gri composita di NGC 3319; a destra:immagine HST/FOC UV (F220W) della parte centrale, il centro compatto luminoso è indicato da un cerchio verde di raggio 1′′; la croce ciano è la posizione della sorgente puntiforme rilevata da Chandra, la cui immagine è mostrata nel riquadro in basso a sinistra. Tutte le immagini sono orientate in modo che il nord sia in alto, e l'est è a sinistra. Credito:Jiang et al., 2018.
Gli astronomi cinesi riportano nuove scoperte riguardanti la regione centrale di una galassia vicina conosciuta come NGC 3319. I ricercatori hanno scoperto un candidato buco nero attivo di massa intermedia che risiede al centro di questa galassia. La scoperta è dettagliata in un documento pubblicato il 24 ottobre sul server di prestampa arXiv.
Con masse comprese tra 100 e 1, 000, 000 masse solari, gli ancora sfuggenti buchi neri di massa intermedia (IMBH) potrebbero colmare il divario tra buchi neri di massa stellare e buchi neri supermassicci (SMBH). Dato che l'origine delle SMBH rimane un mistero, Gli IMBH potrebbero essere utili per spiegare questo puzzle, poiché si pensa che i buchi neri più massicci siano cresciuti da "semi" molto più piccoli.
Sebbene l'elenco dei candidati IMBH noti contenga centinaia di oggetti ed è ancora in espansione, nessuno di loro è stato ancora confermato. Tali buchi neri sono generalmente difficili da trovare a causa del fatto che i raggi della loro influenza gravitazionale sono troppo piccoli per essere risolti spazialmente, anche nelle galassie vicine. Perciò, uno dei metodi utilizzati dagli astronomi per identificare i candidati IMBH è la ricerca di nuclei galattici attivi nani (AGN).
Un gruppo di ricercatori guidati da Ning Jiang dell'Università della Scienza e della Tecnologia della Cina a Hefei, ha condotto tale ricerca di AGN analizzando i dati forniti da osservatori spaziali come l'osservatorio a raggi X Chandra della NASA, Il veicolo spaziale XMM-Newton dell'ESA e il telescopio spaziale Hubble (HST) della NASA/ESA. Lo studio ha portato alla scoperta di un promettente candidato IMBH nella vicina galassia senza rigonfiamento barrata designata NGC 3319, distante circa 47 milioni di anni luce.
"Segnaliamo la scoperta di un candidato buco nero di massa intermedia (IMBH) attivo nel centro della vicina galassia sbarrata senza rigonfiamento NGC 3319. La sorgente di raggi X puntiforme rivelata dalle osservazioni d'archivio Chandra e XMM-Newton è spazialmente coincidente con l'ottica e Nuclei galattici UV dalle osservazioni del telescopio spaziale Hubble, ", ha scritto la squadra sul giornale.
Secondo lo studio, il buco nero al centro di NGC 3319 ha una luminosità bolometrica relativamente bassa di circa 36 duodecilioni erg/se una massa stimata molto probabilmente tra 300 e 300, 000 masse solari. Questi valori hanno permesso ai ricercatori di classificare inizialmente il buco nero come un debole candidato IMBH.
Gli autori del documento hanno notato che il candidato appena rilevato potrebbe essere uno dei candidati IMBH meno massicci, poiché tali oggetti identificati finora hanno masse solitamente superiori a 100, 000 masse solari. Però, sono necessarie ulteriori osservazioni di NGC 3319 e della sua regione centrale per determinare la massa esatta del suo buco nero, che dovrebbe confermare se ospita o meno un IMBH.
Nelle considerazioni conclusive, gli astronomi hanno sottolineato il significato della loro scoperta, rilevando l'unicità del candidato IMBH in NGC 3319.
"Il BH in NGC 3319 è un IMBH unico in termini di distanza ravvicinata, bassa luminosità, alto tasso di accrescimento, ospite senza rigonfiamento, e, cosa più interessante, il piccolo BH centrale. Ulteriori osservazioni sono altamente incoraggiate per ottenere un MBH più preciso, " hanno concluso gli scienziati.
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