Se hai acceso la televisione questa settimana, potresti aver visto la copertura dell'eruzione potenzialmente imminente del vulcano del Monte Agung a Bali.

Però, Il monte Agung non è l'unico vulcano della regione che si comporta male. Un'evacuazione di 10, 000 residenti a Vanuatu sono stati annunciati grazie all'aumento dei livelli di attività del vulcano Ambae.

Mentre sia Ambae che Agung rappresentano minacce significative per le popolazioni locali, rappresentano tipi di vulcani molto diversi.

Infatti, le caratteristiche uniche del vulcano Ambae significano che presenta un pericolo immediato.

Cos'ha di speciale il vulcano Ambae?

Ambae non si adatta all'immagine stereotipata di un vulcano. Piuttosto che essere un cono dai bordi ripidi, forma una montagna dall'angolo basso, ricorda lo scudo disteso a terra.

Invece di avere uno sfiato vertiginoso riempito da un lago di lava (come il suo vicino meridionale Ambrym), il vertice contiene una depressione poco profonda con diversi laghi pieni d'acqua.

Il più grande di questi, Lago Voui, è l'attuale centro dell'attività vulcanica, e sembra diverso da qualsiasi lago che hai visto prima.

gas vulcanici, compreso lo zolfo, cloro e anidride carbonica, vengono scaricati alla base del lago. Questi non solo rendono il lago altamente acido, ma in genere gli conferiscono un vivace colore turchese.

Quando il vulcano ha eruttato l'ultima volta nel 2005, cenere e lava costruirono un cono al centro del lago, che alla fine raggiunse un'altezza di circa 50 metri sopra la superficie del lago.

Come questo è successo, mutevoli gradi di interazione tra la lava, i gas vulcanici e l'acqua del lago hanno causato fluttuazioni nella sua chimica. Questo a sua volta ha cambiato il colore, che è passato dal turchese al grigio corazzata e infine a una profonda tonalità di rosso mogano.

Da allora, il vulcano ha continuato ad emettere enormi volumi di gas, che hanno causato problemi agli abitanti locali negli ultimi anni, in quanto possono portare a piogge acide.

La pioggia acida può uccidere le piante. Questo è un grosso problema su Ambae, poiché gran parte della popolazione vive di colture di base come banana e taro. Queste piante hanno foglie grandi che sono particolarmente suscettibili alle piogge acide.

Nelle ultime settimane, le emissioni di gas di Ambae sono aumentate. Ash ha iniziato ad accompagnare le emissioni di gas intorno a metà settembre, suggerendo che il magma aveva raggiunto la superficie.

Questi cambiamenti nell'attività vulcanica hanno ripetutamente portato il Dipartimento di meteorologia e rischi geologici di Vanuatu ad aumentare il livello di allerta per il vulcano.

Il monitoraggio satellitare indica che l'attività vulcanica continua ad aumentare. Recenti osservazioni dei piloti dell'aeronautica neozelandese hanno notato l'esplosione di lava da un cratere nel centro del lago Voui.

Fa parte dell'Anello di Fuoco?

Sia l'Agung che l'Ambae di Bali siedono sull'"anello di fuoco" del Pacifico, e le stesse forze tettoniche sono responsabili di entrambi i vulcani. Però, legami più stretti tra i due vulcani sono molto improbabili.

In un dato giorno, ci sono generalmente 20-30 vulcani in eruzione in tutto il mondo (anche se normalmente queste eruzioni sono su scala minore e sono lontane da grandi popolazioni, quindi non fanno notizia).

Quindi, in che modo l'eruzione di Ambae potrebbe differire da Agung? Il lago del cratere su Ambae offre particolari pericoli che potrebbero non essere incontrati altrove.

Il primo di questi riguarda l'interazione tra la lava in eruzione e l'acqua del lago stesso. Il calore della lava, che è probabile che sia 1, 000-1, 100℃, trasformerà rapidamente l'acqua del lago in vapore, come immergere una padella calda in un lavandino pieno di acqua.

Questo scenario di una cucina ingrandita può aumentare l'esplosività dell'eruzione, dando esplosioni dal vulcano potenza aggiuntiva. Ciò può far sì che proiettili come le bombe di lava vadano oltre, aumentando anche la quantità di cenere prodotta.

Un pericolo potenzialmente più grave può comportare lo straripamento del lago craterico stesso. Se l'eruzione inizia a spostare l'acqua dal lago, potrebbe innescare frane vulcaniche note come "lahar", che correrebbe lungo i fianchi del vulcano, con il potenziale per inondare villaggi e giardini.

Le storie locali suggeriscono che i villaggi sulla costa meridionale dell'isola furono colpiti dai lahar durante la fine del XIX secolo, con perdite significative di vite umane.

Finalmente, c'è una minaccia che l'attività potrebbe non essere limitata alla sommità del vulcano. La documentazione geologica indica che il magma si è spostato attraverso le fessure nei fianchi del vulcano durante le precedenti eruzioni, viaggiando lateralmente fino a 20 km dal centro del vulcano prima di eruttare.

Ciò significa che invece di emergere sulla sommità scarsamente abitata del vulcano, la lava potrebbe eruttare lungo la costa più densamente popolata. Tale scenario si verificò nel 1913 sul vicino vulcano, Ambrym, dove sono morte 21 persone.

L'evacuazione della popolazione di Ambae eviterà tale perdita di vite se ciò dovesse accadere di nuovo.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.