Un team internazionale di ricercatori, che include scienziati della McMaster's School of Geography &Earth Sciences, NASA, e altri, sta affrontando uno dei maggiori problemi dei viaggi spaziali su Marte:cosa succede quando ci arriviamo?

Una serie di articoli pubblicati oggi in un'edizione speciale della rivista Astrobiologia , si concentra sull'aspetto scientifico, logistico, sfide operative e di comunicazione dell'invio di astronauti nello spazio profondo.

È il culmine di anni di lavoro nel programma di ricerca BASALT della NASA, o la scienza analogica biologica associata ai terreni lavici, che coinvolge geologi, microbiologi, genetisti, ingegneri e astrobiologi di tutto il mondo.

Una delle maggiori sfide che il team sta studiando è il modo migliore per condurre una scienza significativa in condizioni così dure e pericolose, dove il tempo e le risorse sono estremamente limitati, e come inviare informazioni preziose sulla Terra per consentire l'input da un supporto scientifico basato sulla Terra squadra.

I ricercatori hanno simulato le condizioni della missione su Marte in diversi scenari che includevano lo svolgimento di lavori sul campo in condizioni spietate, Terreno simile a Marte del Monumento e Riserva del Parco Nazionale Craters of the Moon in Idaho e Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii.

Queste regioni sono ricche di basalto, una roccia a grana fine simile alla roccia trovata su Marte. Gli scienziati sperano che i campioni possano fornire indizi importanti nella ricerca in corso della vita su Marte.

Supportato dai finanziamenti dell'Agenzia Spaziale Canadese, Allyson Brady, un borsista post-dottorato presso la McMaster's School of Geography &Earth Sciences, che sta lavorando con il suo consulente Greg Slater al progetto, sta studiando i biomarcatori organici della vita microbica associati alle rocce.

"Quando gli astronauti finalmente andranno su Marte, dobbiamo identificare il posto migliore per trovare potenzialmente prove di vita e per mirare al tipo di campioni di roccia basaltica che possono contenere molto materiale organico, Per esempio, " spiega Brady. "Saranno molti, molte limitazioni su Marte, quindi dobbiamo considerare il modo migliore per condurre ricerche e raccogliere campioni, incluso ottenere feedback tempestivi dagli esperti scientifici sulla Terra".

Gli scienziati di Brady e della NASA stanno anche considerando le sfide legate alla condivisione delle informazioni quando le squadre sono a milioni di chilometri di distanza. Per esempio, hanno testato diverse forme di comunicazione:trasmissioni video e fotografiche, messaggi vocali, sms utilizzando un software specializzato, tra ricercatori sul campo, che indossava zaini di comunicazione come farebbe un astronauta, e controllo della missione.

"Ci può essere un ritardo significativo, fino a 20 minuti, tra un astronauta su Marte e la squadra sulla terra, " spiega Brady. "Quindi stiamo lavorando per ottimizzare le operazioni in modo che gli astronauti non abbiano tempi morti e il flusso di informazioni continui, " lei dice.