Un'astronave israeliana si è schiantata sulla luna pochi istanti prima dell'atterraggio, fallendo in un ambizioso tentativo di entrare nella storia giovedì come il primo sbarco lunare finanziato da privati.

La navicella ha perso la comunicazione con il controllo di terra durante la sua discesa finale. Pochi istanti dopo, la missione è stata dichiarata un fallimento.

"Ci siamo sicuramente schiantati sulla superficie della luna, ", ha affermato Opher Doron di Israel Aerospace Industries.

Ha detto che il motore della navicella si è spento poco prima dell'atterraggio, e gli scienziati stavano ancora cercando di capirne la causa. La navicella spaziale, chiamato Beresheet, era a pezzi sparsi nel luogo di atterraggio, Egli ha detto.

Tuttavia, Doron ha definito la missione un "successo straordinario, " per aver raggiunto la luna e avvicinatosi così tanto all'atterraggio con successo.

"È di gran lunga il più piccolo, la navicella spaziale più economica che sia mai arrivata sulla luna, " disse. Beresheet aveva le dimensioni di una lavatrice.

L'incidente è avvenuto davanti a un pubblico gremito che comprendeva il primo ministro Benjamin Netanyahu ed è stato trasmesso in diretta dalla televisione nazionale.

"Ci proveremo ancora, " Ha detto Netanyahu. "Abbiamo raggiunto la luna, ma vogliamo atterrare più comodamente, e questo è per la prossima volta".

Si era sperato che il piccolo veicolo spaziale robotico, costruito dall'organizzazione no-profit SpaceIL e dalle industrie aerospaziali israeliane di proprietà statale, corrisponderebbe a un'impresa che è stata raggiunta solo dagli Stati Uniti, Russia e Cina.

Il fallimento è stato un finale deludente per un viaggio lunare di 6,5 milioni di chilometri (4 milioni di miglia), quasi senza precedenti in lunghezza e progettato per risparmiare carburante e ridurre il prezzo. La navicella spaziale ha fatto l'autostop su un razzo SpaceX lanciato dalla Florida a febbraio.

Negli ultimi due mesi, Beresheet, che significa "Genesi" o "In principio, " ha viaggiato diverse volte intorno alla Terra prima di entrare nell'orbita lunare.

Circa 20 minuti prima dell'atterraggio previsto, gli spari del motore rallentarono la discesa di Beresheet. Gli ingegneri guardavano in silenzio mentre l'imbarcazione, i suoi movimenti sono stati trasmessi in diretta su dozzine di schermi, scivolò verso una caduta libera.

Ma poi gli schermi hanno mostrato la mancata accensione del motore, e la velocità in aumento mentre si dirigeva verso la superficie lunare. Segnali radio dal veicolo spaziale, interrotto bruscamente.

In piedi davanti a schermi di computer oscurati, i controllori dichiararono la missione un fallimento. Il velivolo si è schiantato vicino agli storici siti di atterraggio dell'Apollo.

Il presidente Reuven Rivlin ha ospitato decine di giovani nella sua residenza ufficiale, una delle tante celebrazioni in programma in tutto il paese. I bambini, alcuni indossano tute spaziali bianche e blu, sembrava confuso mentre l'incidente si svolgeva.

"Siamo pieni di ammirazione per le persone meravigliose che hanno portato la navicella spaziale sulla luna, " ha detto Rivlin. "Vero, non come speravamo, ma alla fine ci riusciremo".

Beresheet trasportava un piccolo retroriflettore laser della NASA destinato a misurare i campi magnetici e fornire informazioni sul nucleo di ferro della luna. Aveva anche una capsula del tempo che includeva una Bibbia, Simboli culturali israeliani e un'immagine del famoso astronauta israeliano Ilan Ramon, morto nello schianto della navetta spaziale americana Columbia nel 2003.

Il capo della NASA, Jim Bridestin, disse che si rammaricava che la missione non fosse riuscita, ma "non ho dubbi che Israele e SpaceIL continueranno ad esplorare e non vedo l'ora di celebrare i loro successi futuri".

Il moonwalker dell'Apollo 11 Buzz Aldrin ha espresso il suo rammarico "per quello che è stato quasi" e ha twittato:"Non perdere mai la speranza:il tuo duro lavoro, lavoro di squadra, e l'innovazione è fonte di ispirazione per tutti!"

Concorso Google Lunar X Prize, che ha offerto 20 milioni di dollari per la prima impresa finanziata da privati ​​per arrivare sulla luna, è ciò che per primo ha spinto SpaceIL a far decollare Beresheet.

Beresheet ha effettuato il taglio finale, ma dopo diverse proroghe di scadenza, il concorso si è concluso l'anno scorso senza un vincitore.

SpaceIL ha proseguito con il suo sogno, convinto che la missione avrebbe aiutato a ispirare la prossima generazione di Israele a studiare scienze e ingegneria. La missione da 100 milioni di dollari è stata finanziata in gran parte dal miliardario israeliano Morris Kahn e da una manciata di altri investitori.

"Nel momento in cui ho sentito il loro sogno, volevo sostenerlo, " ha detto Kahn. "Sapevo che ci avrebbe dato in Israele un senso di orgoglio".

La Fondazione XPrize si è congratulata con il team di SpaceIL nonostante l'atterraggio fallito.

"Siamo straordinariamente orgogliosi che siano arrivati ​​così lontano, " disse Peter Diamandis, Fondatore di XPrize.

I veicoli spaziali si schiantano più su altri pianeti che sulla luna, ma la luna ha visto missioni fallite in precedenza, ha detto il professore dell'Università americana Howard McCurdy, che ha scritto diversi libri sullo spazio.

Negli anni Sessanta, prima degli sbarchi lunari dell'Apollo, La NASA ha inviato sette voli Surveyor senza equipaggio sulla luna e due sono falliti, Egli ha detto.

"Ciò che lo rende difficile sono le condizioni:le condizioni geologiche e atmosferiche sono diverse sulla luna e sui pianeti rispetto a quelle sulla Terra, "Ha detto McCurdy. "Rende davvero difficile testare" l'atterraggio della navicella sulla Terra.

Phil Larson dell'Università del Colorado, che era un consigliere spaziale alla Casa Bianca di Obama, detto lo sforzo israeliano sottolinea che "lo spazio è ancora estremamente difficile, e far atterrare oggetti creati dall'uomo su altri mondi è una sfida estrema."

Ma, Ha aggiunto, "Anche se non è riuscito ad atterrare con successo, nel complesso è stato un progetto pionieristico e innovativo."

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