Questo video time-lapse, preso l'8 ottobre, 2019, al Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California, cattura la prima volta che il rover Mars 2020 della NASA ha portato tutto il suo peso sulle gambe e sulle ruote.

"Dopo anni di progettazione, analisi e test, è fantastico vedere per la prima volta il rover sulle sue ruote, "ha detto Ben Riggs, un ingegnere di sistemi meccanici che lavora su Marte 2020 al JPL. "L'intero team non vede l'ora di vederla nella stessa configurazione su Marte in un futuro non troppo lontano".

Le gambe del rover (i tubi neri visibili sopra le ruote) sono composte da titanio, mentre le ruote sono in alluminio. Misura 20,7 pollici (52,5 centimetri) di diametro e lavorata con tacchetti che forniscono trazione, o costole, le ruote sono modelli di ingegneria che verranno sostituiti con modelli di volo il prossimo anno. Ogni ruota ha il suo motore. Le due ruote anteriori e le due posteriori hanno anche motori sterzanti individuali che consentono al veicolo di girare di 360 gradi sul posto.

Quando si guida su un terreno irregolare, il sistema di sospensione "rocker-bogie" del rover, chiamato così a causa dei suoi molteplici punti di articolazione e montanti, mantiene un peso relativamente costante su ciascuna ruota per la stabilità. I conducenti di rover evitano il terreno che farebbe inclinare il veicolo di più di 30 gradi, ma anche così, il rover può gestire un'inclinazione di 45 gradi in qualsiasi direzione senza ribaltarsi. Può anche rotolare su ostacoli e attraverso depressioni delle dimensioni delle sue ruote.

Il rover Mars 2020 è stato fotografato nel Simulator Building del JPL, dove è stato sottoposto a settimane di test, compresa un'ampia valutazione di come i suoi strumenti, sistemi e sottosistemi operano nel freddo, ambiente vicino al vuoto che affronterà su Marte.

Il JPL sta costruendo e gestirà le operazioni del rover Mars 2020 per la NASA. Il rover verrà lanciato su un razzo Atlas V della United Launch Alliance nel luglio 2020 dallo Space Launch Complex 41 presso la Cape Canaveral Air Force Station. Il programma di servizi di lancio della NASA, con sede presso il Kennedy Space Center dell'agenzia in Florida, è responsabile della gestione del lancio.

Quando il rover atterrerà al cratere Jezero il 18 febbraio, 2021, sarà la prima navicella spaziale nella storia dell'esplorazione planetaria con la capacità di riorientare con precisione il suo punto di atterraggio durante la sequenza di atterraggio.

Incaricato di riportare gli astronauti sulla Luna entro il 2024, I piani di esplorazione lunare Artemis della NASA stabiliranno una presenza umana sostenuta su e intorno alla Luna entro il 2028. Useremo ciò che apprendiamo sulla Luna per prepararci a inviare astronauti su Marte.