Il 2021 è ora uno dei 10 anni più piovosi mai registrati dal 1872 nell'area di Denver, con quasi 10,5 pollici di pioggia caduti dall'inizio dell'anno, secondo il Servizio Meteorologico Nazionale. È più della metà di ciò che la città riceve in media in un anno intero (14,3 pollici all'anno) e più pioggia di quanto Denver abbia ricevuto in tutto il 2020 (8,74 pollici), rendendolo l'anno più piovoso dal 1983 (10,5 pollici).

Eppure per gran parte del Colorado occidentale, questo è stato l'aprile più secco mai registrato. Cosa potrebbero significare queste condizioni ad ampio raggio per il resto dell'anno in tutto lo stato?

Chelsea Nagy è ricercatrice presso l'Earth Lab presso il Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences (CIRES) e CU Boulder. Studia come i cambiamenti nell'uso del suolo, fuoco, e le piante invasive negli Stati Uniti e in Brasile influenzano lo stoccaggio del carbonio nei paesaggi.

CU Boulder oggi ha parlato con Nagy di cosa potrebbe significare una primavera umida e la conseguente crescita delle piante nel Front Range per il resto del 2021.

Tutta questa pioggia significa che il Front Range ha un cuscinetto contro il fuoco questo autunno?

a Boulder, ora abbiamo un mucchio di vegetazione che si è accumulata, erbe e arbusti e vegetazione più secca in genere, a causa di precipitazioni superiori alla media. Ma se poi otteniamo temperature più calde e condizioni asciutte durante l'estate, allora siamo pronti per una brutta stagione di incendi. E si prevede che quest'estate avremo siccità, secondo le ultime proiezioni della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Dovrebbe essere più caldo e più secco della media. Una volta che abbiamo questo carburante extra che si accumula e si asciuga, allora abbiamo il potenziale per un'accensione umana di qualsiasi tipo, che potrebbe essere un falò, potrebbero essere fuochi d'artificio il 4 luglio, per accendere potenzialmente un fuoco peggiore di quello che avresti avuto in assenza di una sorgente umida.

Aspettare, quindi una primavera umida fa male?

Ci sono molte ragioni per cui una primavera bagnata è davvero buona. Uno è che riduce la probabilità di un incendio in primavera:la vegetazione è bagnata e ha meno probabilità di bruciare. Però, Penso che significhi che dobbiamo essere più proattivi, perché molte accensioni, almeno quelli che possiamo controllare, sono iniziati dall'uomo. Non possiamo controllare dove si verificano i fulmini. Ma possiamo controllare cose come i nostri fuochi da campo, fuochi d'artificio e tutto il resto.

Cosa possono fare i residenti per ridurre il rischio?

Una cosa che le persone possono fare per essere proattive, dato che così tante persone vivono in queste zone a rischio di incendio, è rimuovere parte della vegetazione che è proprio contro la loro casa. In caso di incendio, allora la loro casa potrebbe non bruciare.

Cosa dovremmo tenere a mente mentre viaggiamo e ricreiamo in montagna quest'anno?

La gente va in questi posti perché li ama, e vogliono che siano in giro in futuro. Vogliamo assolutamente assicurarci di fare del nostro meglio per prenderci cura di queste risorse in modo che siano lì per noi e per gli altri. Penso che essere consapevoli delle tue azioni sia fondamentale, come molte volte è una mancanza di consapevolezza che fa accadere queste cose.

Negli Stati Uniti., gli esseri umani appiccano più dell'80% degli incendi, che è semplicemente selvaggio. Ed ovviamente, che varia un po' in base a dove ti trovi. Negli Stati Uniti occidentali, otteniamo più fulmini causati incendi. E le accensioni umane possono provenire da cose come linee elettriche e fuochi da campo. Ma ovunque ci siano umani che interagiscono con il paesaggio, dove c'è molto carburante da bruciare, quindi ottieni più opportunità per incendi intenzionali o non intenzionali.