SpaceX ha lanciato il suo secondo razzo di grandi dimensioni e per la prima volta ha fatto atterrare tutti e tre i booster giovedì, un anno dopo aver inviato un'auto sportiva durante il primo volo di prova.

Il nuovo e migliorato Falcon Heavy ha tuonato nel cielo di prima serata con un satellite di comunicazione chiamato Arabsat, il primo cliente pagante del razzo. Il Falcon Heavy è il razzo più potente in uso oggi, con 27 motori accesi al decollo, nove per booster.

Otto minuti dopo il decollo, SpaceX ha fatto atterrare due dei booster del primo stadio a Cape Canaveral, fianco a fianco, proprio come ha fatto per il debutto del razzo l'anno scorso. Il core booster è atterrato due minuti dopo su una piattaforma oceanica a centinaia di miglia al largo. Questa è l'unica parte della prima missione che è mancata.

"Che giornata fantastica, " ha esclamato un commentatore di volo di SpaceX. "Tre per tre booster oggi su Falcon Heavy, che risultato straordinario".

Il Falcon Heavy è decollato dal Kennedy Space Center della NASA, usando lo stesso pad che ha sparato agli astronauti dell'Apollo sulla luna mezzo secolo fa e successivamente gli equipaggi dello space shuttle.

Le spiagge vicine e altri punti di osservazione privilegiati erano pieni di turisti e gente del posto desiderosi di assistere non solo al lancio, ma anche al raro e drammatico ritorno di due booster, accompagnato da esplosioni soniche. Le strade sono state intasate anche per il tentativo di lancio di mercoledì sera, che è stato affondato dal vento forte.

Poiché questa era una versione aggiornata del razzo con modifiche non dimostrate, Il capo di SpaceX Elon Musk ha avvertito in anticipo che le cose potrebbero andare storte. Ma tutto è andato molto bene e il satellite è finito nell'orbita giusta. I dipendenti di SpaceX presso la sede dell'azienda nel sud della California hanno elogiato ogni pietra miliare del lancio e in particolare i tre touchdown.

"I Falcons sono atterrati, " Musk ha detto in un tweet che includeva le immagini di tutti e tre i booster.

La NASA ha offerto congratulazioni rapide. "Dalle nostre iconiche rampe di lancio a @NASAKennedy, continueremo a sostenere la crescente economia spaziale commerciale, La NASA ha twittato. Musk ha risposto con tre cuori rossi.

Musk ha messo la sua decappottabile Tesla nella demo dello scorso anno. La Roadster rossa, con un manichino, soprannominato Starman, probabilmente ancora al volante, rimane in un'orbita solare che si estende appena oltre Marte.

Si pensa che la Roadster sia dall'altra parte del sole rispetto a noi in questo momento, a circa tre quarti della sua prima orbita solare, disse Jon Giorgini, un analista senior presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California.

Un paio di dozzine di telescopi terrestri hanno tenuto d'occhio l'auto durante i suoi primi giorni nello spazio, ma gradualmente svanì dalla vista mentre si dirigeva verso l'orbita di Marte, ha notato Giorgini.

La Roadster potrebbe ancora sembrare più o meno la stessa del 6 febbraio, 2018, lanciare, solo non così lucido con forse qualche scheggia e scaglie dagli sbalzi di temperatura estremi, secondo Giorgini. Ci vorranno decenni, se non secoli, perché la radiazione solare la decomponga, Egli ha detto.

SpaceX prevede di lanciare il suo prossimo Falcon Heavy entro la fine dell'anno in missione per l'aeronautica statunitense. I booster per quel volo possono essere riciclati da questo.

L'amministratore della NASA Jim Bridenstine il mese scorso ha suggerito di utilizzare un Falcon Heavy - e il grande razzo di un'altra compagnia - per portare la capsula Orion dell'agenzia spaziale intorno alla luna, meno un equipaggio, nel 2020. Ma il metodo preferito rimane il mega razzo Space Launch System della NASA, se può essere pronto per allora.

Bridenstine ha detto che tutto è sul tavolo dello spazio mentre la NASA si sforza di raggiungere l'obiettivo della Casa Bianca di riportare gli astronauti sulla luna entro il 2024.

I razzi Saturn V della NASA, utilizzato per gli scatti della luna Apollo, sono finora i leader di lancio di tutti i tempi in termini di dimensioni e potenza.

SpaceX in genere lancia razzi Falcon 9. Il Falcon Heavy è essenzialmente tre di quei singoli razzi legati insieme.

Fino all'arrivo di SpaceX, i booster sono stati scartati nell'oceano dopo il lancio dei satelliti. L'azienda è intenzionata a ridurre i costi di lancio riciclando le parti dei razzi.

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