I ricercatori dell'Università del New Hampshire Space Science Center scoprono che i "dossi di velocità" nello spazio, che può rallentare i satelliti in orbita più vicini alla Terra, sono più complesse di quanto originariamente pensato.

"Sapevamo che questi satelliti stavano colpendo "dossi di velocità", o "rigonfiamenti", che li fanno rallentare e scendere di quota, "ha detto Marc Lessard, un fisico dell'UNH. "Ma in questa missione siamo stati in grado di svelare parte del mistero sul perché questo accade scoprendo che i dossi sono molto più complicati e strutturati".

Nello studio, pubblicato sulla rivista di AGU Lettere di ricerca geofisica , gli scienziati delineano le loro osservazioni durante la missione Rocket Experiment for Neutral Upwelling 2 (RENU2) scoprendo che un tipo di aurore d'alta quota, o aurora boreale, sono responsabili, almeno in parte, per spostare sacche d'aria in alto nell'atmosfera dove possono causare trascinamento sui satelliti in transito, simile a guidare un'auto con un forte vento contrario. queste aurore, visto dall'Osservatorio Kjell Henrickson in Norvegia, non erano i tipici nastri luminosi luminosi visti nei cieli notturni alle alte latitudini della Terra. Conosciuto come Poleward Moving Auroral Forms (PMAF), queste aurore erano meno energiche, fioco e distante.

Gli scienziati sospettavano da tempo che l'aurora potesse provocare gli eventi di risalita che interessano i satelliti a bassa quota perché quando volavano attraverso l'aurora avrebbero incontrato "dossi spaziali" causati dal riscaldamento della termosfera ad altissima quota. Ma poiché si verificano ad altitudini così elevate, queste aurore a bassa energia trasferiscono più della loro energia alla sottile atmosfera a 250-400 chilometri (150-250 miglia) dal suolo, e produrre effetti più interessanti di aurore più familiari, che brillano a più di 100 chilometri (60 miglia) di altezza.

"Puoi pensare ai satelliti che viaggiano attraverso sacche d'aria o bolle simili a quelle di una lampada di lava anziché un'onda liscia, " disse Lessard.

Quando i primi programmi spaziali hanno messo in orbita per la prima volta i satelliti, hanno notato il degrado delle orbite dei satelliti quando il sole era attivo. Il problema è quando la resistenza extra rallenta i satelliti che si avvicinano alla Terra. Senza carburante extra per riattivarli, alla fine ricadranno sulla Terra.

Questi satelliti specifici, che orbitano in quest'area più vicina alla Terra, sono importanti perché fanno di tutto, dallo scattare foto della Terra per aiutare a fornire informazioni aggiornate per il monitoraggio del clima, i raccolti, urbanistica, risposta ai disastri e persino l'intelligence militare.