La NASA e SpaceX sono rimaste a bocca chiusa giovedì su ciò che ha causato un misterioso ma apparentemente grave incidente lo scorso fine settimana durante i test del motore sulla capsula Crew Dragon progettata per trasportare gli astronauti statunitensi alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) entro la fine dell'anno.

SpaceX ha affermato che si è verificata una "anomalia" durante i test a terra di sabato a Cape Canaveral in Florida.

Una foto sul sito web di Florida Today ha mostrato grandi quantità di fumo che fuoriesce dal sito di prova, suscitando speculazioni su una possibile esplosione.

Un video pubblicato su Twitter mostrava un'esplosione. Il video non è stato autenticato, né SpaceX ha negato la sua veridicità.

SpaceX non ha rilasciato ulteriori dettagli dalla sua dichiarazione di sabato, e la NASA ha rinviato qualsiasi domanda alla compagnia di Elon Musk.

Il comitato consultivo per la sicurezza della NASA ha tuttavia menzionato l'incidente durante una riunione giovedì e ha confermato che è stato il risultato dell'accensione dei motori SuperDraco del veicolo spaziale.

Patrizia Sanders, la testa del pannello, ha detto che "il lancio di otto SuperDracos ha provocato un'anomalia".

"L'incidente non ha provocato un infortunio, "ha detto durante l'incontro a Huntsville, Alabama. Al momento dell'incidente non c'era personale presente sul luogo del test a terra.

"SpaceX sta conducendo l'indagine con la partecipazione attiva della NASA, " lei ha aggiunto, notando che l'obiettivo iniziale era la raccolta di dati e la protezione del sito.

"L'indagine richiederà tempo prima che l'analisi della causa principale sia completata, "Sanders ha detto, senza speculare su quale potrebbe essere l'impatto dell'incidente sull'eventuale volo con equipaggio del velivolo, che porterà due astronauti nello spazio entro la fine del 2019.

Un altro membro del comitato di sicurezza, Sandra Magno, ha chiesto pazienza alla stampa e al pubblico.

"Sappiamo che c'è molto interesse per quanto riguarda il recente incidente di SpaceX. Chiediamo pazienza (per) consentire al team di indagare, " lei disse.

La capsula Dragon è stata lanciata con successo, senza equipaggio a bordo, da SpaceX a marzo. È attraccato alla ISS ed è tornato sulla Terra senza incidenti.

Nei prossimi mesi, la compagnia deve testare il sistema di interruzione in volo.

I motori di Dragon sono progettati per accendersi molto rapidamente se c'è un problema con il razzo per consentire alla capsula di separarsi e salvare l'equipaggio al suo interno.

Il ritorno della capsula sulla Terra sarebbe rallentato dai paracadute prima di schizzare nell'oceano.

Boeing sta anche sviluppando una capsula per la NASA per i viaggi di ritorno alla ISS, ma il suo primo viaggio senza equipaggio non è previsto fino ad agosto.

© 2019 AFP