Eseguendo osservazioni di temporizzazione, un gruppo internazionale di astronomi ha misurato la massa di due pulsar binarie al millisecondo designate PSR J1949+3106 e PSR J1950+2414. I risultati potrebbero essere essenziali per svelare lo stato evolutivo di questi due oggetti. La ricerca è dettagliata in un documento pubblicato l'11 luglio su arXiv.org.

Le pulsar sono stelle di neutroni rotanti altamente magnetizzate che emettono fasci di radiazioni elettromagnetiche. Le pulsar a rotazione più rapida, con periodi di rotazione inferiori a 30 millisecondi, sono noti come pulsar millisecondi (MSP).

Gli astronomi credono che le MSP si formino nei sistemi binari quando il componente inizialmente più massiccio si trasforma in una stella di neutroni che viene poi fatta ruotare a causa dell'accrescimento di materia dalla stella secondaria. Ad oggi, è stato scoperto che più della metà degli MSP conosciuti ha compagni stellari.

Quasi 200 pulsar sono state scoperte da PALFA, un'indagine su larga scala per radio pulsar a 1,4 GHz utilizzando il telescopio Arecibo da 305 metri e i ricevitori multibeam ALFA. Recentemente, un team di astronomi guidato da Weiwei Zhu del Max Planck Institute for Radio Astronomy di Bonn, Germania, ha deciso di esaminare più da vicino due MSP di questo sondaggio, vale a dire PSR J1949+3106 e PSR J1950+2414, rilevate rispettivamente nel 2012 e 2013. Lo scopo principale dello studio era misurare più precisamente i moti propri di questi due sistemi e misurare le masse di questi oggetti e dei loro compagni.

"In questo documento, presentiamo i risultati delle osservazioni temporali dei PSR J1949+3106 e J1950+2414, due pulsar binarie millisecondi scoperte nei dati del sondaggio delle pulsar ALFA di Arecibo (PALFA), " scrivono gli astronomi sul giornale.

Le osservazioni iniziali delle due pulsar fatte dal team di Zhu hanno confermato che con dati temporali adeguati, potrebbe essere possibile eseguire misurazioni di massa accurate. Analizzando il set di dati dell'Osservatorio di Arecibo e dell'Osservatorio Nanohertz nordamericano per le onde gravitazionali (NANOGrav), gli astronomi sono stati in grado di effettuare calcoli precisi dei moti propri di entrambe le pulsar, ciò che ha portato alla scoperta delle masse dei due sistemi.

Secondo il giornale, la pulsar PSR J1949+3106 è risultata avere una massa di circa 1,34 masse solari, mentre il suo compagno ha una massa stimata di circa 0,81 masse solari. Le osservazioni hanno rivelato che la PSR J1950+2414 è più massiccia della PSR J1949+3106, che ha una massa ad un livello di circa 1,5 masse solari. Però, il suo compagno risultò avere una massa relativamente bassa, solo circa 0,28 masse solari.

Le masse derivate, insieme ai calcoli dei moti propri, ha permesso al team di trarre le prime conclusioni sulla storia evolutiva di entrambi gli oggetti.

"PSR J1949+3106 è probabilmente il prodotto di una supernova low-kick; PSR J1950+2414 è un membro di una nuova classe di binarie eccentriche di pulsar millisecondo con un meccanismo di formazione sconosciuto, " hanno concluso i ricercatori.

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