Risolvere il crescente problema dei detriti spaziali richiederà a tutti coloro che pilotano razzi e satelliti di aderire a pratiche sostenibili, cosa che non sempre avviene. Ora ci sarà un modo per riconoscere chi lo fa.

Facciamo sempre più affidamento sui satelliti per le attività quotidiane come la navigazione, previsioni del tempo e telecomunicazioni, e qualsiasi perdita di questi servizi spaziali potrebbe avere gravi ripercussioni sulle nostre moderne economie.

Eppure i percorsi orbitali vitali intorno alla Terra stanno diventando sempre più congestionati dalla spazzatura, come satelliti abbandonati e stadi superiori di razzi o frammenti di detriti di vecchi satelliti esplosi.

"Esistono numerose linee guida per la riduzione e la mitigazione dei detriti che possono essere applicate durante la progettazione, produzione, lancio, fase operativa o di smaltimento di qualsiasi missione, ma la sfida è stata convincere la comunità globale ad applicarli in modo coerente, "dice Holger Krag, Capo dell'Ufficio Detriti Spaziali dell'ESA.

"L'applicazione di queste linee guida generalmente aggiunge costi o riduce la vita utile di un satellite, anche se di poco, quindi è sempre stata una vendita difficile, "dice Holger.

Nel tentativo di affrontare questo problema, e promuovere standard globali nella mitigazione dei detriti, il World Economic Forum lavorerà con il Massachusetts Institute of Technology Media Lab e l'ESA per lanciare un nuovo 'Space Sustainability Rating' (SSR), un concetto avviato dal Global Future Council on Space Technologies del Forum.

"L'economia globale dipende dalla nostra capacità di far funzionare i satelliti in sicurezza per volare in aereo, prepararsi per il maltempo, trasmettere la televisione e studiare il nostro clima che cambia, "dice Danielle Wood, fondatore e direttore del gruppo di ricerca Space Enabled del MIT Media Lab.

"Per continuare a utilizzare i satelliti in orbita intorno alla Terra negli anni a venire, dobbiamo assicurarci che l'ambiente intorno alla Terra sia il più libero possibile dai rifiuti residui delle missioni precedenti".

Collaborazione internazionale

Il nuovo sistema di rating sarà supportato anche da Bryce Space e Technology, un'impresa che fornisce servizi di strategia, analisi e politica di mercato per l'industria spaziale con uffici negli Stati Uniti e nel Regno Unito, e un team dell'Università del Texas ad Austin, USA con esperienza in dinamica orbitale e diritto spaziale.

Simile ai sistemi di valutazione come la certificazione LEED utilizzata dall'industria delle costruzioni, lo Space Sustainability Rating mira a garantire la sostenibilità a lungo termine incoraggiando e premiando comportamenti responsabili tra tutti gli attori spaziali, compresi i progettisti, produttori, fornitori di lancio, operatori di veicoli spaziali e persino agenzie governative.

"Insieme ai nostri collaboratori, miriamo a mettere in atto un sistema che abbia la flessibilità di stimolare e guidare soluzioni innovative di design sostenibile, "dice Stijn Lemmens, un analista senior per la mitigazione dei detriti spaziali presso l'ESA.

"Miriamo anche a mettere sotto i riflettori quelle missioni che contribuiscono positivamente all'ambiente spaziale".

Oggi, ci sono più di 22 000 oggetti detriti regolarmente tracciati in orbita usando radar e altri metodi, e ognuno di questi potrebbe danneggiare o distruggere un satellite funzionante in caso di collisione.

Nel 2018, I satelliti operati dall'ESA hanno dovuto condurre 27 manovre per evitare i detriti, un numero che cresce di anno in anno.

Entro quest'anno, Gli Stati membri dell'ESA prenderanno in considerazione una serie di nuove proposte relative ai detriti spaziali durante la riunione del consiglio di Space19+. Questi includono lo sviluppo e la dimostrazione di un sistema automatico di prevenzione delle collisioni, un'urgente necessità in vista delle enormi costellazioni di piccoli satelliti che saranno dispiegate dalle società commerciali nei prossimi anni, e lo sviluppo di una capacità industriale europea per condurre servizi in orbita volando con una missione di rimozione dei detriti unica nel suo genere.

La nuova iniziativa SSR sarà annunciata oggi alla conferenza Satellite 2019 a Washington, DC, un forum internazionale per le aziende, il mondo accademico e le agenzie che lavorano nello spazio.