Dopo aver devastato la Costa Azzurra nel 2013, distruggere Dacca nel 2015 e salvare Tokyo nel 2017, una simulazione internazionale di impatto di un asteroide si è conclusa venerdì con il suo ultimo disastro:New York in rovina.

Nonostante otto anni di preparazione simulati, scienziati e ingegneri hanno provato ma non sono riusciti a deviare l'asteroide killer.

L'esercitazione è diventata un appuntamento fisso tra la comunità internazionale di esperti di "difesa planetaria".

L'ultima edizione è iniziata lunedì vicino a Washington, con il seguente avviso:un asteroide di circa 100-300 metri (330-1, 000 piedi) di diametro era stato individuato e secondo calcoli approssimativi aveva una probabilità dell'1% di colpire la Terra il 29 aprile, 2027.

Ogni giorno durante la conferenza, circa 200 astronomi, ingegneri e specialisti della risposta alle emergenze hanno ricevuto nuove informazioni, prese decisioni e attese ulteriori aggiornamenti dagli organizzatori del gioco, progettato da un ingegnere aerospaziale della NASA.

Mentre i mesi fittizi passavano nella simulazione, la probabilità che la gigantesca roccia spaziale si schiantasse sulla Terra è salita al 10 percento e poi al 100 percento.

La NASA ha lanciato una sonda nel 2021 per esaminare da vicino la minaccia. Nel dicembre di quell'anno, gli astronomi hanno confermato che era diretto nell'area di Denver e che la città occidentale degli Stati Uniti sarebbe stata distrutta.

Le maggiori potenze spaziali degli Stati Uniti, Europa, Russia, La Cina e il Giappone hanno deciso di costruire sei "impattatori cinetici", sonde destinate a colpire l'asteroide per cambiarne la traiettoria.

Ci è voluto del tempo per costruire gli impattatori e aspettare la giusta finestra di lancio. Gli impatti sono stati fissati per agosto 2024.

Tre impattatori sono riusciti a colpire l'asteroide. Il corpo principale è stato deviato, ma un frammento più piccolo si staccò e continuò su un sentiero mortale, questa volta verso gli Stati Uniti orientali.

Washington ha preso in considerazione l'idea di inviare una bomba nucleare per deviare la roccia di 60 metri, ripetendo una strategia di successo che ha salvato Tokyo l'anno scorso, ma è stata paralizzata da disaccordi politici.

Non restava che prepararsi all'impatto.

A sei mesi dalla fine, gli esperti potevano solo prevedere che l'asteroide fosse diretto nell'area di New York. A due mesi dalla fine, è confermato che la città sarà distrutta.

Evacuazione!

L'asteroide entrerà nell'atmosfera a un 69, 000 chilometri all'ora (43, 000 miglia all'ora) ed esplodere a 15 chilometri (9,3 miglia) sopra Central Park.

L'energia dell'esplosione sarà 1, 000 volte quella della bomba nucleare sganciata su Hiroshima.

Distruggerà tutto entro un raggio "insostenibile" di 15 chilometri, hanno detto gli scienziati.

Manhattan sarà completamente rasa al suolo. Finestre fino a 45 chilometri di distanza andranno in frantumi e i danni si estenderanno fino a 68 chilometri dall'epicentro.

Le domande sollevate dallo scenario erano infinite.

In che modo le autorità evacuano dieci milioni di persone? Spostare le persone in salvo dagli uragani ha mostrato la difficoltà del compito.

"Due mesi potrebbero non essere sufficienti per evacuare davvero, perché stai evacuando persone bloccate, che devono ricostruire la loro vita dove stanno andando. Avrai flotte di U-haul, " ha detto Brandy Johnson, un "cittadino arrabbiato" nell'esercizio, riferendosi ai camion in movimento a noleggio.

Chi pagherà? Chi ospiterà gli sfollati? In che modo le autorità proteggeranno tutto, dagli impianti nucleari e chimici alle opere d'arte?

E come si comporteranno i cittadini di fronte a uno scenario da fine del mondo?

"Se sapessi che la tua casa sarebbe stata distrutta tra sei mesi, e che non saresti tornato più indietro, continueresti a pagare il mutuo?" chiese Victoria Andrews, Vice ufficiale della difesa planetaria della NASA.

I partecipanti hanno discusso a lungo di questioni assicurative e legali:gli Stati Uniti hanno salvato Denver, ma distrusse accidentalmente New York.

"In questa situazione, secondo il diritto internazionale, gli Stati Uniti, indipendentemente dalla colpa, come stato di lancio, sarebbe assolutamente tenuto a pagare un risarcimento, "ha detto Alissa Haddaji, coordinatore di un gruppo di 15 avvocati spaziali internazionali creato per studiare proprio questi temi.

L'asteroide killer fittizio è, Certo, "altamente improbabile, "Paul Chodas, l'ingegnere della NASA che è il progettista del gioco, ha detto all'Afp.

"Ma volevamo che i problemi fossero esposti e discussi".

Gli astronomi alla conferenza hanno colto l'occasione per difendere il progetto del telescopio spaziale NeoCam, che aiuterebbe gli scienziati a identificare meglio gli asteroidi e reagire prima alle minacce.

Il prossimo esercizio di simulazione si svolgerà nel 2021 a Vienna. Chodas ha lasciato aperta la possibilità che toccherà all'Europa nella linea di tiro.

© 2019 AFP