La NASA ha svelato giovedì il calendario del programma "Artemis" che riporterà gli astronauti sulla Luna per la prima volta in mezzo secolo, inclusi otto lanci programmati e una mini-stazione in orbita lunare entro il 2024.

Le missioni lunari originali prendevano il nome da Apollo:Artemide era sua sorella gemella nella mitologia greca, e la dea della caccia, deserto e la luna.

L'amministratore Jim Bridenstine ha confermato che Artemis 1 sarà una missione senza equipaggio intorno alla Luna prevista per il 2020.

Il prossimo verrà Artemis 2, che orbiterà attorno al satellite della Terra con un equipaggio intorno al 2022; seguito infine da Artemis 3 che porterà gli astronauti sul suolo lunare nel 2024, compresa la prima donna.

I tre saranno lanciati nello spazio dal più grande razzo di tutti i tempi, lo Space Launch System (SLS) guidato da Boeing, che è attualmente in fase di sviluppo, ma ha visto numerosi ritardi ed è stato criticato in alcuni ambienti come un programma di posti di lavoro gonfiato.

Sulla sua sommità sarà fissata la capsula di Orione, per il quale Lockheed Martin è l'appaltatore principale.

Oltre a queste missioni, che saranno tutti gli sforzi della NASA, ci saranno cinque lanci che porteranno gli elementi costitutivi della mini-stazione lunare "Gateway" che fungerà da punto di sosta per l'atterraggio sulla Luna.

Questi saranno effettuati tra il 2022 e il 2024 da società spaziali private, che la NASA pagherà per i loro servizi.

La stazione orbitale sarà inizialmente costituita da un semplice elemento di alimentazione e propulsione e da un piccolo modulo habitat. Nel 2024, gli astronauti si fermeranno lì in rotta verso la Luna.

Quindi scenderanno in superficie su un lander.

Una parte del lander rimarrà sulla Luna mentre l'altra parte decollerà e permetterà agli astronauti di tornare alla loro stazione, dove saliranno a bordo della capsula Orion e torneranno sulla Terra.

Bridenstine ha detto giovedì che la NASA ha scelto la società privata Maxar per costruire il primo modulo della stazione, l'elemento di potenza e propulsione, che farebbe affidamento su enormi pannelli solari.

Nei prossimi mesi, La NASA dovrà decidere chi costruirà il lander. Giganti aerospaziali come Boeing e Lockheed Martin sono in lizza per il contratto, così come nuovi attori come Blue Origin di Jeff Bezos.

"Non siamo proprietari dell'hardware, stiamo acquistando il servizio, " ha detto Bridenstine del lander. "L'obiettivo qui è la velocità. Il 2024 è dietro l'angolo".

Ha aggiunto:"Il nostro obiettivo è in definitiva quello di spostarci su Marte e non rimanere bloccati sulla superficie della Luna"

© 2019 AFP