Un nuovo studio della Western University postula la prova della possibilità che uno sciame di meteore in arrivo, paragonato al mostro di Loch Ness e al Bigfoot da alcuni esperti extraterrestri, possa effettivamente rappresentare un rischio esistenziale per la Terra e i suoi abitanti. (Siamo noi.)

Quando si considerano i catalizzatori per collisioni catastrofiche, ci sono due fonti principali Near Earth Objects (NEO) come asteroidi e meteoroidi e intrusi dal sistema solare esterno, che sono tipicamente comete. Negli ultimi decenni, è stato speso un grande sforzo per catalogare più del 90% dei NEO potenzialmente pericolosi, e il lavoro è in corso per rilevare, catalogare e tenere traccia di un numero maggiore e di dimensioni inferiori di questi oggetti. Gli intrusi del sistema solare esterno sono molto più difficili da mappare ma, ancora una volta, molto lavoro è in corso.

Lo sciame Taurid è una terza potenziale fonte di rischio che cambia le probabilità di possibili impatti catastrofici. L'esplosione di Tunguska (Russia) del 1908 è considerata un evento di un anno su 1000, ipotizzando una distribuzione casuale degli eventi nel tempo. Ma lo sciame Tauride, un denso ammasso all'interno del flusso di meteoroidi Taurid, e attraverso il quale passa periodicamente la Terra, cambia in modo significativo le probabilità e fornisce una possibile ragione per l'improbabile evento che si è verificato una volta ogni 1000 anni poco più di un secolo fa. Se la potenza ipotizzata dello sciame Tauride viene dimostrata con successo, ciò aumenta anche la possibilità di un gruppo di grandi impatti in un breve periodo di tempo.

Per lo studio, pubblicato da arXiv e accettato per la pubblicazione in Avvisi mensili della Royal Astronomical Society , David Clark del Dipartimento di Scienze della Terra di Western, e Paul Wiegert e Peter Brown del Dipartimento di Fisica e Astronomia del Western hanno simulato una vasta collezione di meteoroidi di 100 metri di diametro (come quello che ha innescato l'evento di Tunguska del 1908) con orbite simili allo sciame di Tauride e hanno calcolato le loro posizioni in avanti per 1, 000 anni. Analizzando, la posizione e il movimento di ogni oggetto nel tempo, gli astronomi hanno calcolato due tempi di osservazione ottimali e posizioni di puntamento del telescopio per lo sciame Taurid per indagare correttamente sul suo potenziale di rischio complessivo.

Secondo l'analisi dei dati del Western Meteor Physics Group, la Terra si avvicinerà entro 30, 000, 000 km del centro dello sciame di Taurid quest'estate, il più vicino incontro del genere dal 1975. I calcoli mostrano anche che questo sarà il miglior tempo di osservazione dello sciame di Tauridi fino all'inizio degli anni '30.

"C'è stato un grande interesse nella comunità spaziale da quando abbiamo condiviso i nostri risultati alla recente Conferenza sulla difesa planetaria a Washington, DC, "dice David Clark, uno studente laureato occidentale e primo autore dello studio. "Ci sono forti prove meteoriche e NEO a sostegno dello sciame di Tauridi e dei suoi potenziali rischi esistenziali, ma questa estate offre un'opportunità unica per osservare e quantificare questi oggetti".