Asteroide Vesta. Credito:NASA/JPL-Caltech/UCAL/MPS/DLR/IDA
Un team di ricercatori australiani, La Svizzera e il Giappone hanno trovato prove che suggeriscono che l'asteroide Vesta sia stato bloccato da una roccia molto grande circa 4,5 miliardi di anni fa. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Geoscienze naturali , il gruppo descrive il loro studio dell'asteroide e ciò che credono sia materiale da esso.
Vesta è il secondo oggetto più massiccio nella cintura di asteroidi del nostro sistema solare:Cerere è il più grande. Ha un diametro di circa 525 chilometri e a volte si avvicina abbastanza alla Terra per essere visto con un binocolo. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno utilizzato i dati della navicella spaziale Dawn che ha orbitato intorno all'asteroide nel 2011 e nel 2012 e hanno studiato i frammenti di asteroidi trovati qui sulla Terra per saperne di più sulla sua storia.
Gli scienziati spaziali classificano gli asteroidi in tre tipi:pietrosi, ferro e pietra/ferro; alcuni asteroidi di pietra/ferro sono suddivisi in una categoria chiamata mesosideriti:la loro chimica suggerisce che i loro materiali costitutivi provenissero da altri, asteroidi più grandi che si sono scontrati. Sono fatti sia di materiale della crosta che di materiale del nucleo che è stato lanciato nello spazio. I ricercatori hanno studiato cinque di questi mesosideriti trovati nell'Africa nordoccidentale, gli Stati Uniti e il Cile. Hanno notato che contenevano cristalli di zircone che probabilmente si sono formati da metalli fusi originati nel nucleo di un grande asteroide. I test hanno suggerito che l'asteroide da cui provenivano aveva probabilmente un diametro di 530 chilometri, che è una stretta corrispondenza con Vesta.
Il team ha quindi esaminato da vicino i cristalli nei mesosideriti. Hanno stimato che i silicati si siano formati circa 4,55 miliardi di anni fa, e che la miscelazione dei metalli avvenne circa 4,52 miliardi di anni fa.
Concetto artistico di una massiccia collisione "mordi e fuggi" che colpisce l'asteroide Vesta. Credito:Mikiko Haba
Il modello proposto descrive una collisione tra Vesta, come il corpo genitore di mesosideriti e meteoriti HED, e un planetesimo più piccolo con un rapporto di massa di 0,1. L'impatto ha provocato una grave ammaccatura nell'emisfero settentrionale di Vesta, seguito dall'accumulo di detriti nell'emisfero australe, spiegando la spessa crosta osservata dalla missione Dawn della NASA. Attestazione:Makiko Haba
I ricercatori propongono che un grande, Un asteroide pietroso colpì Vesta circa 4,5 miliardi di anni fa così duramente che sia la crosta che il materiale del nucleo furono lanciati dall'asteroide nello spazio. Suggeriscono inoltre che una parte dei detriti sia ricaduta anche sulla superficie di Vesta, che notano spiegherebbe la crosta più spessa sulla superficie vicino a dove credono sia avvenuto l'impatto. Notano anche che Vesta ha crateri sovrapposti vicino alla stessa area, promemoria di impatti minori. Suggeriscono che quegli impatti più piccoli fossero dietro la formazione dei mesosideriti che stanno studiando.
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