Colocazione della cupola vulcanica e anomalia gravitazionale isostatica. un, Un mosaico a falsi colori (R, 0,97 µm; G, 0,75µm; B, 0.44 µm) della regione di Ahuna Mons dalle osservazioni della Dawn Framing Camera. La cupola di Ahuna Mons è vicina al centro del mosaico, e le sue aree ad alta riflettanza sono versanti ripidi ricchi di carbonati e fillosilicati. B, L'anomalia isostatica rappresentata con gradi armonici sferici l= 5–14 e che mostra circa 50–60 mGal approssimativamente alle stesse coordinate di Ahuna Mons per la stessa area di a. Credito: Geoscienze naturali (2019). DOI:10.1038/s41561-019-0378-7
Un team internazionale di ricercatori ha trovato prove che suggeriscono che la grande cupola trovata sulla superficie del pianeta nano Cerere sia fatta di liquami, un mix di salamoia e particelle solide. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Geoscienze naturali , il gruppo descrive il loro studio sui dati della navicella spaziale Dawn e ciò che ha rivelato.
Già nel 2015, La sonda spaziale Dawn della NASA ha mostrato che c'era una montagna a forma di cupola alta circa quattro chilometri e larga diciassette chilometri, poiché chiamata Ahuna Mons, che sorgeva dalla superficie di Cerere, un pianeta nano che risiede nella cintura di asteroidi del nostro sistema solare. L'ispezione iniziale ha suggerito il vulcanismo; la montagna a forma di cupola striata di sale sul suo pendio ricordava i vulcani qui sulla Terra, o anche le cupole ghiacciate viste su alcune lune del sistema solare. Ma la logica ha suggerito che i meccanismi coinvolti nella creazione del vulcanismo su un pianeta nano non funzionerebbero. A causa delle sue piccole dimensioni, si raffredderebbe e si solidificherebbe, impedendo ogni attività interiore. Ma quella logica sembra non applicarsi a Cerere, la squadra ha trovato.
I ricercatori hanno notato prove che la cupola è stata creata relativamente di recente, forse solo un paio di centinaia di milioni di anni fa, ha pochissimi crateri. Anche, uno studio precedente dei dati di Dawn da parte di un altro team ha portato alla scoperta che Cerere aveva un mantello carico di fluidi. Per saperne di più, il team ha esaminato le mappe del campo gravitazionale costruite utilizzando i dati di Dawn. Hanno trovato prove di un pennacchio che si estende dal mantello alla cupola sopra di esso. Uno sguardo più attento ha suggerito che a un certo punto il pennacchio avesse trasportato una miscela di acqua simile al fango, sale e altre particelle nell'area in cui si era formata la cupola.
I ricercatori descrivono il pennacchio come diverso da qualsiasi altro documentato fino ad oggi, e quindi è una novità nel sistema solare. Notano anche che a causa della composizione del pennacchio, c'è la possibilità che il mantello di Cerere stia ancora ribollendo, spingendo il materiale nella cupola facendolo crescere.
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