Un prototipo di tuta spaziale lunare sviluppato presso l'Università del North Dakota
L'ingegnere spaziale Pablo de Leon ha progettato due prototipi di tute spaziali per la Luna e per Marte, e sa quanto tempo richiede lo sviluppo.
Se la NASA vuole rispettare la propria scadenza per il ritorno sulla Luna entro il 2024, deve darsi una mossa.
"La NASA non ha ancora una causa perché la decisione è stata presa all'improvviso, " ha spiegato l'ingegnere argentino, chi è il direttore di un laboratorio presso l'Università del North Dakota finanziato dalla NASA e dedicato al volo spaziale con equipaggio.
"Da una parte, c'è questo ordine per arrivare sulla Luna entro il 2024, e dall'altro, non sviluppiamo nuove tute spaziali dal 1977, " ha detto de Leon all'AFP durante una recente visita al Kennedy Space Center in Florida.
Le tute attualmente indossate dagli astronauti americani sulla Stazione Spaziale Internazionale, che non sono adatte per l'esplorazione di superficie, sono state progettate negli anni '70, e rattoppato da allora. Solo pochi rimangono in condizioni di lavoro.
Per ora, La NASA è focalizzata sullo sviluppo del razzo, capsula e lander per portare gli astronauti sulla superficie lunare. L'abito arriverà più tardi.
Ma per de Leon, L'attuale budget complessivo della NASA di circa 21 miliardi di dollari all'anno non è sufficiente per rispettare la scadenza del 2024, definendolo "troppo ottimista".
Polvere pericolosa
De Leon e i suoi team hanno sviluppato la tuta NDX-1 per Marte e NDX-2 per la Luna.
Una tuta spaziale è "una macchina complessa come un'astronave" perché ha bisogno di regolare la temperatura, pressione e umidità. Protegge anche gli astronauti dalle radiazioni e contiene i sistemi di comunicazione.
"Tutto questo in un capo di abbigliamento, " Egli ha detto.
"Da una parte, c'è questo ordine per ottenere la Luna entro il 2024, e dall'altro, non sviluppiamo nuove tute spaziali dal 1977, " ha detto de Leon all'AFP durante una recente visita al Kennedy Space Center in Florida
Ne servono due tipi:uno per fluttuare nello spazio, Per esempio, quando sono necessarie riparazioni all'esterno della nave; l'altro per aver messo piede su mondi alieni, che è la specialità di de Leon.
Quando un astronauta è senza peso, la tuta è rigida sotto la vita poiché le gambe non servono quasi a nulla.
Ma sulla superficie della Luna o di Marte, gli astronauti hanno bisogno di camminare, e le loro tute devono essere abbastanza leggere e flessibili da poter andare avanti, indietro, salto, curva, e maneggiare gli strumenti.
Un altro problema serio è la polvere lunare.
Gli astronauti dell'Apollo hanno imparato 50 anni fa che è estremamente abrasivo, penetrando negli strati superiori delle loro tute e tagliando come il vetro. "In tre giorni quei vestiti sarebbero stati fatti a pezzi, " disse de Leon.
La missione Apollo più lunga è durata 75 ore sulla Luna, ma gli astronauti non passavano tutto il loro tempo fuori dal modulo lunare.
Qui sulla Terra, l'erosione "ha consumato per milioni e milioni di anni pietre, sabbia, polvere, " disse de Leon.
Ma sulla Luna, non ci sono sistemi meteorologici e nessuna erosione:"I ciottoli, alle particelle più piccole, sono molto taglienti, tagliano come una sega".
Quanto a Marte, che gli Stati Uniti intendono raggiungere negli anni '30, il terreno contiene perclorato, una sostanza chimica tossica per l'uomo.
"Sarà necessario isolare tutto ciò che è stato in contatto con l'esterno non appena gli astronauti si toglieranno le tute".
Gli habitat su Marte dovranno essere progettati per effettuare la decontaminazione.
Per adesso, de Leon e altri specialisti negli Stati Uniti attendono notizie dalla NASA, che non ha ancora aggiudicato l'appalto, e non ha scadenze per farlo.
© 2019 AFP
