La rabbia sta fermentando sulla Big Island delle Hawaii per i piani per costruire un gigantesco telescopio su un vulcano dormiente che è altamente sacro per la popolazione nativa della regione.

Per mesi, centinaia di manifestanti hanno ritardato l'inizio della costruzione sul vulcano Mauna Kea del cosiddetto Thirty Meter Telescope, o TMT, che secondo gli astronomi avrà una risoluzione dozzina di volte la risoluzione del telescopio spaziale Hubble.

I manifestanti, che sono confluiti pacificamente sul sito, sostengono che il progetto da 1,4 miliardi di dollari siederebbe su un vulcano sacro per i nativi hawaiani e danneggerebbe l'ambiente.

Celebrità come Dwayne Johnson, Jason Momoa e Bruno Mars hanno dato il loro sostegno ai manifestanti.

"Quello che ho capito oggi, e ovviamente lo seguo da anni ormai, è che è più grande di un telescopio, "Johnson, che da bambino viveva alle Hawaii, secondo quanto riferito, quando ha visitato il sito all'inizio di questa estate.

"È umanità. È cultura, " Egli ha detto.

I lavori sul progetto, che dovrebbero essere completati entro il 2027, avrebbero dovuto iniziare nel 2015, ma sono stati ostacolati da ripetute proteste.

"La costruzione è stata ritardata per anni a causa di questa situazione, " Christophe Dumas, un astronomo francese e capo delle operazioni di TMT, ha detto all'Afp. "Anche il costo è aumentato notevolmente... e l'iter per ottenere un permesso di costruzione è durato 10 anni".

I leader della protesta affermano che il consorzio di scienziati dietro il progetto può costruire il proprio ambito su un sito meno controverso, anche su una montagna delle Isole Canarie spagnole, dove dicono che sarebbe una situazione vantaggiosa per tutti.

Dumas sostiene, però, che Mauna Kea "rimane il sito ideale" nell'emisfero settentrionale a causa della sua altitudine—13, 796 piedi (4, 205 metri) sul livello del mare, così come la sua lontananza e il cielo limpido che lo rendono uno dei posti migliori del pianeta per gli osservatori astronomici.

Il nuovo telescopio, secondo gli scienziati, consentirebbe agli astronomi di vedere "la formazione di galassie ai margini dell'universo osservabile, vicino all'inizio dei tempi."

Già, Mauna Kea, che significa Montagna Bianca, ospita 13 telescopi ospitati in 12 strutture in corrispondenza o intorno alla vetta, che sono state la fonte di una serie di nuove scoperte e studi scientifici.

Alcuni si chiedono se un telescopio in più, anche se gigante, farebbe una differenza così grande.

La risposta è un sonoro "sì" degli avversari.

'Quando è troppo è troppo'

"Ho parlato con i leader dell'opposizione e mi hanno fatto capire che non solo è troppo grande, ma è solo uno di troppo, " ha detto Greg Chun, direttore esecutivo della gestione di Mauna Kea presso l'Università delle Hawaii. "Mi dicono che abbiamo condiviso questa montagna abbastanza a lungo. È abbastanza."

Ha detto che i nativi hawaiani hanno ripetutamente espresso preoccupazioni per lo sviluppo della montagna, ma le loro lamentele hanno, per la maggior parte, caduto nel vuoto.

Gli scienziati hanno iniziato ad affluire a Mauna Kea dopo che uno tsunami nel 1960 ha devastato le comunità lungo la base del vulcano e le autorità locali, nel tentativo di rilanciare l'economia, iniziò una corsa per attirare gli astronomi.

"Dal principio, lo sviluppo dell'astronomia ha sollevato preoccupazioni per lo sviluppo della montagna, " Chun ha detto. "Quindi non è qualcosa di nuovo."

Ma molti osservatori affermano che il dibattito sul Mauna Kea va oltre il semplice telescopio e riflette il profondo risentimento di alcuni nativi hawaiani per gli abusi passati e l'eredità del colonialismo nelle isole hawaiane.

Jonathan Osorio, un esperto di cultura hawaiana e un oppositore di lunga data del telescopio pianificato, insiste sul fatto che lui e gli altri manifestanti non si oppongono alla scienza, ma si oppongono alla costruzione di telescopi sulla terra sacra.

Dumas, da parte sua, sostiene che il telescopio viene utilizzato come strumento per esercitare pressioni sulle autorità affinché cerchino una maggiore autonomia per la popolazione nativa.

"Il telescopio non starebbe in cima alla montagna e sarà visibile solo da una piccola sezione (14 percento) dell'isola, " Egli ha detto.

Ha detto che la sua squadra ha fatto di tutto per rispettare le usanze e le tradizioni locali, ma il progetto deve ora decollare con urgenza.

"Non possiamo aspettare ancora molto e le prossime settimane saranno critiche, " Egli ha detto.

© 2019 AFP