Un mondo oceanico ghiacciato nel nostro sistema solare che potrebbe dirci di più sul potenziale per la vita su altri mondi sta venendo a fuoco con la conferma della prossima fase della missione Europa Clipper. La decisione consente alla missione di progredire fino al completamento del progetto definitivo, seguito dalla costruzione e dal collaudo dell'intero veicolo spaziale e del carico utile della scienza.

"Siamo tutti entusiasti della decisione che avvicinerà la missione Europa Clipper a un passo fondamentale per svelare i misteri di questo mondo oceanico, " ha detto Thomas Zurbuchen, amministratore associato per la direzione della missione scientifica presso la sede della NASA a Washington. "Stiamo basandoci sulle intuizioni scientifiche ricevute dalla nave ammiraglia Galileo e Cassini e stiamo lavorando per far progredire la nostra comprensione della nostra origine cosmica, e anche la vita altrove."

La missione condurrà un'esplorazione approfondita della luna di Giove Europa e indagherà se la luna ghiacciata potrebbe ospitare condizioni adatte alla vita, affinando le nostre intuizioni in astrobiologia. Per sviluppare questa missione nel modo più conveniente, La NASA punta ad avere il veicolo spaziale Europa Clipper completo e pronto per il lancio già nel 2023. L'impegno di base dell'agenzia, però, supporta una data di preparazione per il lancio entro il 2025.