La NASA ha recentemente raddoppiato la velocità con cui i dati della Stazione Spaziale Internazionale ritornano sulla Terra, aprendo la strada a futuri aggiornamenti simili su Gateway, L'imminente avamposto della NASA in orbita lunare, e altre missioni esplorative. Questa nuova velocità di trasmissione dei dati consentirà alla stazione spaziale di inviare più dati scientifici più velocemente che mai.

le missioni della NASA, sia vicino che lontano, fare affidamento su comunicazioni rapide ed efficaci per trasmettere i dati critici della missione ai centri di controllo e agli scienziati qui sulla Terra. La stazione ora supporta una connessione a 600 megabit al secondo (Mbps), raddoppiando la quantità di dati che la stazione può trasmettere e ricevere alla volta.

"Le reti di comunicazione della NASA svolgono un ruolo fondamentale in ogni missione della NASA, abilitando i dati dal volo spaziale umano, missioni di ricerca spaziale e di scienze della Terra e dimostrazioni tecnologiche per raggiungere la Terra a beneficio dell'umanità, " disse George Morrow, il direttore del centro di recitazione del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland. "Questo aumento della capacità di velocità dei dati per la Stazione Spaziale Internazionale sottolinea il nostro impegno a fornire servizi operativi di alta qualità per le missioni di esplorazione della NASA oggi e in futuro".

L'ambiente unico della stazione spaziale consente agli astronauti di condurre ricerche che altrimenti non sarebbero possibili sulla Terra. Questi esperimenti e dimostrazioni tecnologiche dipendono sempre più da elevate velocità di trasmissione dati tra la stazione e i ricercatori sulla Terra. Il lavoro sul laboratorio orbitante fornisce conoscenze nella ricerca umana, esperienza in voli spaziali di lunga durata, e capacità per dimostrazioni tecnologiche che potrebbero consentire missioni future. Con l'aumento della velocità dei dati, la stazione può ora ospitare nuovi esperimenti e dimostrazioni tecnologiche che richiedono una risoluzione più elevata o dati più dettagliati di quanto fosse possibile in precedenza.

La stazione spaziale comunica con la Terra tramite segnali a radiofrequenza utilizzando un sistema di satelliti di localizzazione e trasmissione dati (TDRS) e antenne terrestri chiamato Space Network. I TDRS sono posti in un'orbita alta sopra la Terra, su varie posizioni strategiche in modo che possano trasmettere dati a terra da qualsiasi punto dell'orbita. Le linee fisse poi inviano il segnale a vari centri della NASA, e i loro sistemi informatici trasformano il segnale radio in dati leggibili. Per restituire i dati, il processo si ripete nella direzione opposta. Ciò avviene con meno di un secondo di ritardo nella comunicazione.

"Questo progetto ha dimostrato che le forme d'onda a radiofrequenza avanzate possono essere utilizzate in modo efficiente per aumentare la velocità dei dati e migliorare le prestazioni per i servizi di comunicazione ad alta velocità, " ha detto Risha George, il capo progetto di aggiornamento per la rete spaziale. "L'uso operativo di queste forme d'onda avanzate dimostra che possono essere utilizzate anche per missioni future, come sul Gateway, una piccola astronave che orbiterà intorno alla Luna e fornirà un trampolino di lancio per l'esplorazione umana su Marte".

Diversi componenti di questo sistema di comunicazione globale sono stati aggiornati per supportare l'aumento della velocità dei dati, compresa una nuova architettura digitale terrestre per la rete spaziale. I tecnici hanno aggiornato il modem basato su software della stazione spaziale, processori di dati migliorati in vari centri della NASA, e router avanzati, interfacce e altre apparecchiature e software presso le stazioni di terra. Sono stati inoltre potenziati i circuiti e la larghezza di banda delle linee dati terrestri tra i vari componenti terrestri. Il team ha quindi eseguito test approfonditi per garantire che gli aggiornamenti funzionassero correttamente. Tutto questo è stato fatto fornendo comunque supporto in tempo reale alle oltre 40 missioni che la rete supporta regolarmente.

"Partnership come questa sono cruciali per il nostro continuo successo come agenzia, " ha detto Penny Roberts, il capo progetto di aggiornamento per la stazione spaziale. "La nostra continua partnership ci porterà a 600 Mbps, e chissà dove altro andremo insieme."