Questa spettacolare nuova immagine è uno dei più grandi mosaici ad alta risoluzione nel vicino infrarosso della nuvola molecolare di Orione A, la più vicina fabbrica di stelle massicce conosciuta, situata a circa 1350 anni luce dalla Terra. È stata scattata utilizzando il telescopio di rilevamento a infrarossi VISTA presso l'Osservatorio dell'ESO al Paranal nel nord del Cile e rivela molte giovani stelle e altri oggetti normalmente sepolti nelle profondità delle nuvole polverose.

La nuova immagine dell'indagine VISION (VIenna Survey In Orion) è un montaggio di immagini scattate nella parte del vicino infrarosso dello spettro dal telescopio di rilevamento VISTA presso l'Osservatorio dell'ESO al Paranal in Cile. Copre l'intera nuvola molecolare di Orione A, una delle due nuvole molecolari giganti nel complesso delle nuvole molecolari di Orione (OMC). Orione A si estende per circa otto gradi a sud della parte familiare di Orione conosciuta come la spada.

VISTA è il più grande telescopio per rilievi dedicato al mondo, e ha un ampio campo visivo ripreso con rilevatori a infrarossi molto sensibili, caratteristiche che lo rendevano ideale per ottenere il profondo, immagini a infrarossi di alta qualità richieste da questo ambizioso sondaggio.

L'indagine VISION ha prodotto un catalogo contenente quasi 800.000 stelle identificate individualmente, giovani oggetti stellari e galassie lontane, Ciò rappresenta una migliore profondità e copertura rispetto a qualsiasi altra indagine di questa regione fino ad oggi.

VISTA può vedere la luce che l'occhio umano non può, permettendo agli astronomi di identificare molti oggetti altrimenti nascosti nel vivaio stellare. Stelle molto giovani che non possono essere viste nelle immagini della luce visibile vengono rivelate quando osservate a lunghezze d'onda infrarosse più lunghe, dove la polvere che li avvolge è più trasparente.

La nuova immagine rappresenta un passo verso un quadro completo dei processi di formazione stellare in Orione A, sia per stelle di piccola che di grande massa. L'oggetto più spettacolare è la gloriosa Nebulosa di Orione, chiamato anche Messier 42 visto verso sinistra dell'immagine. Questa regione fa parte della spada della famosa costellazione luminosa di Orione (Il cacciatore) (costellazione). Il catalogo VISTA copre sia oggetti familiari che nuove scoperte. Questi includono cinque nuovi giovani candidati oggetto stellare e dieci ammassi di galassie candidati.

Altrove nell'immagine, possiamo guardare nelle nubi molecolari oscure di Orione A e individuare molti tesori nascosti, inclusi dischi di materiale che potrebbero dare vita a nuove stelle (dischi pre-stellari), nebulosità associata a stelle appena nate (oggetti Herbig-Haro), ammassi stellari più piccoli e persino ammassi di galassie che si trovano ben oltre la Via Lattea. L'indagine VISION consente di studiare sistematicamente le prime fasi evolutive di giovani stelle all'interno di nubi molecolari vicine.

Questa immagine straordinariamente dettagliata di Orione A stabilisce una nuova base osservativa per ulteriori studi sulla formazione di stelle e ammassi e ancora una volta evidenzia la potenza del telescopio VISTA nell'imaging di ampie aree del cielo in modo rapido e profondo nella parte del vicino infrarosso dello spettro.