Ti sei mai alzato troppo in fretta e hai visto le stelle? Lo svenimento da pressione sanguigna bassa può essere pericoloso per gli astronauti così come per i pazienti. Con l'avvicinarsi del 50° anniversario dello sbarco sulla Luna dell'Apollo 11, I ricercatori dell'UT Southwestern Medical Center stanno pubblicando ricerche spaziali relative al cuore che ci aiutano a comprendere il problema della pressione bassa.

Lo studio, ora in Circolazione , è il primo ad esaminare questa condizione, chiamata intolleranza ortostatica, durante le attività quotidiane quando gli astronauti sono tornati a casa. I ricercatori hanno scoperto che i regimi di esercizio durante il volo spaziale, seguito da iniezioni di soluzione salina dopo l'atterraggio, erano sufficienti per evitare che la condizione si verificasse.

Il cardiologo Dr. Benjamin Levine ha guidato lo studio e ha lavorato nella ricerca spaziale per tre decenni. Il dottor Levine è professore di medicina interna presso l'UT Southwestern e direttore dell'Istituto per l'esercizio e la medicina ambientale, una collaborazione tra UT Southwestern e Texas Health Presbyterian Hospital Dallas.

"Fare un'ora o più di esercizio quotidiano era sufficiente per prevenire la perdita del muscolo cardiaco, e quando è stato combinato con la ricezione di idratazione al loro ritorno, la condizione è stata prevenuta del tutto, " ha detto il dottor Levine. "Ci aspettavamo di vedere fino a due terzi dell'equipaggio spaziale svenire. Anziché, nessuno è svenuto».

I ricercatori hanno utilizzato uno strumento insolito, un piccolo bracciale per la pressione sanguigna al dito di ogni astronauta, per misurare la pressione sanguigna e ogni battito cardiaco. Queste misurazioni sono state effettuate durante più periodi di 24 ore prima, durante, e dopo sei mesi di volo spaziale. Dodici astronauti sono stati coinvolti, otto uomini e quattro donne.

Una condizione simile viene diagnosticata anche nei pazienti come sindrome da tachicardia posturale ortostatica (POTS), che si trova prevalentemente nelle donne. Le vertigini che provoca cambiano la vita e possono essere debilitanti. Il dottor Levine ha aiutato un paziente di Dallas a tornare a una vita normale:

Questo trattamento è solo uno dei modi in cui la medicina, ricerca sul cuore, e i viaggi spaziali si sono collegati in tutto il lavoro del Dr. Levine. Il successo dello sbarco sulla luna nel 1969 fu una delle prime influenze sulla sua carriera.

"Come la maggior parte dei bambini negli anni '60, tutti si sono riuniti intorno per guardare la trasmissione in bianco e nero. Per un ragazzo interessato alla scienza, questo era l'apice della vita, " ha detto il dottor Levine. "Il programma spaziale ha sempre avuto una forte attrazione per me. Mi piaceva pensare ai limiti delle capacità umane e a cosa potrebbe essere".

Questo precoce interesse ha portato il Dr. Levine alla ricerca spaziale nel campo della cardiologia, e ha iniziato a lavorare con il programma dello space shuttle nel 1991.

"Abbiamo messo un catetere nel cuore di un astronauta - era l'ex membro della facoltà UT Southwestern Dr. Drew Gaffney - e lo abbiamo mandato nello spazio. Era probabilmente il cateterismo del cuore destro più costoso di sempre, "La dottoressa Levine ha ricordato. "Gran parte delle nostre prime ricerche è stata dedicata alla comprensione del motivo per cui gli astronauti svengono quando tornano dallo spazio. Ora, possiamo impedire che accada".