L'illustrazione mostra le osservazioni a luce bianca della struttura fine nell'aurora sovrapposta all'Alaska. I punti che indicano gli elettroni sono codificati a colori per mostrare le loro origini, con punti rossi che indicano gli elettroni dalle cinture di radiazione e blu da più lontano. Credito:NASA/Google Earth/Nithin Sivadas
È stato scoperto un tipo speciale di aurora striata per tracciare i disturbi nello spazio vicino alla Terra dal suolo. Conosciuta come aurora diffusa strutturata, è stato scoperto di recente, con l'aiuto del veicolo spaziale e degli strumenti della NASA, che queste deboli luci nel cielo notturno possono mappare i bordi delle fasce di radiazione di Van Allen, pericolose bande concentriche di particelle cariche che circondano la Terra.
Quando le fasce di Van Allen ondulano in forma e dimensioni, cosa che fanno in risposta alla radiazione in arrivo dal Sole e ai cambiamenti dalla Terra sottostante, possono avvolgere i satelliti in una radiazione inaspettata. La nuova scoperta ci aiuterà a tracciare meglio i bordi delle cinghie e più sappiamo su come stanno cambiando le cinghie, più possiamo mitigare tali effetti.
Schema della struttura delle cinture di Van Allen, mostra la regione dell'aurora diffusa strutturata e il bordo esterno delle cinture di Van Allen che mappa. Credito:Goddard Space Flight Center della NASA/ Immagine storica di Van Allen Belts per gentile concessione del Langley Research Center della NASA/ Nithin Sivadas
Una macchia inaspettata, cerchiato di verde, visto nei dati radar di Poker Flat ha dato il via alla ricerca che ha portato alla scoperta dell'aurora diffusa strutturata come mappe del bordo della cintura esterna di Van Allen. Credito:NASA/Nithin Sivadas
