La sonda spaziale Juno della NASA effettuerà il suo quinto sorvolo sulle misteriose cime delle nuvole di Giove lunedì, 27 marzo alle 1:52 PDT (4:52 EDT, 8:52 UTC).

Al momento del massimo avvicinamento (chiamato perijove), Giunone avrà circa 2 anni 700 miglia (4, 400 chilometri) sopra le cime delle nuvole del pianeta, viaggiando a una velocità di circa 129, 000 miglia all'ora (57,8 chilometri al secondo) rispetto al pianeta gigante gassoso. Tutti gli otto strumenti scientifici di Giunone saranno accesi e raccoglieranno dati durante il flyby.

"Questo sarà il nostro quarto passaggio scientifico, il quinto sorvolo ravvicinato di Giove della missione, e siamo entusiasti di vedere quali nuove scoperte rivelerà Giunone, " ha detto Scott Bolton, ricercatore principale di Juno dal Southwest Research Institute di San Antonio. "Ogni volta che ci avviciniamo alle cime delle nuvole di Giove, impariamo nuove intuizioni che ci aiutano a capire questo incredibile pianeta gigante".

Il team scientifico di Juno continua ad analizzare i ritorni dei precedenti passaggi ravvicinati. Gli scienziati hanno scoperto che i campi magnetici di Giove sono più complicati di quanto si pensasse inizialmente, e che le cinture e le zone che conferiscono alle cime delle nuvole del pianeta il loro aspetto distintivo si estendono in profondità al suo interno. Le osservazioni delle particelle energetiche che creano le aurore incandescenti suggeriscono un complicato sistema di corrente che coinvolge materiale carico proveniente dai vulcani sulla luna di Giove Io.

Si prevede che nei prossimi mesi verranno pubblicati articoli sottoposti a revisione paritaria con risultati scientifici più approfonditi dai primi flyby di Juno.

Giunone lanciato il 5 agosto 2011, di Cape Canaveral, Florida, ed è arrivato in orbita attorno a Giove il 4 luglio, 2016. Durante la sua missione di esplorazione, Giunone vola basso sopra le cime delle nuvole del pianeta, fino a circa 2, 600 miglia (4, 100 chilometri). Durante questi voli ravvicinati, Giunone sta sondando sotto l'oscura copertura nuvolosa di Giove e studiando le sue aurore per saperne di più sulle origini del pianeta, struttura, atmosfera e magnetosfera.