Questa nube di gas e polvere nello spazio è piena di bolle gonfiate dal vento e dalle radiazioni di giovani stelle massicce. Ogni bolla ha un diametro compreso tra 10 e 30 anni luce ed è piena di centinaia o migliaia di stelle. La regione si trova nella galassia della Via Lattea, nella costellazione dell'Aquila (aka l'Aquila).Credit:NASA/JPL-Caltech
Questa immagine a infrarossi del telescopio spaziale Spitzer della NASA mostra una nuvola di gas e polvere piena di bolle, che sono gonfiati dal vento e dalle radiazioni dei giovani, stelle massicce. Ogni bolla è piena di centinaia o migliaia di stelle, che si formano da dense nubi di gas e polvere.
Si stima che le bolle abbiano un diametro compreso tra 10 e 30 anni luce, in base a ciò che gli astronomi sanno di loro e di altre bolle cosmiche. Però, determinare le dimensioni esatte delle singole bolle può essere difficile, perché la loro distanza dalla Terra è difficile da misurare e gli oggetti appaiono più piccoli quanto più sono lontani.
Flussi di particelle emessi dalle stelle, chiamati venti stellari, così come la pressione della luce prodotta dalle stelle, può spingere il materiale circostante verso l'esterno, a volte creando un perimetro distinto.
Nell'immagine annotata qui sotto, i cerchi e gli ovali gialli delineano più di 30 bolle.
Questa regione attiva di formazione stellare si trova all'interno della galassia della Via Lattea, nella costellazione dell'Aquila (nota anche come Aquila). Le vene nere che attraversano la nube sono regioni di polvere e gas particolarmente densi e freddi, dove è probabile che si formino ancora più nuove stelle.
Spitzer vede la luce infrarossa, che non è visibile all'occhio umano. Molte nebulose interstellari (nuvole di gas e polvere nello spazio) come questa si osservano meglio alla luce infrarossa perché le lunghezze d'onda infrarosse possono passare attraverso strati di polvere interposti nella galassia della Via Lattea. Luce visibile, però, tende ad essere bloccato maggiormente dalla polvere.
Questa nuvola di gas e polvere è piena di bolle, che sono gonfiati dal vento e dalle radiazioni di giovani stelle massicce. I cerchi e gli ovali gialli mostrano le posizioni di più di 30 bolle. I quadrati indicano gli urti dell'arco, archi rossi di polvere calda si formano mentre i venti delle stelle in rapido movimento spingono da parte i grani di polvere. Credito immagine:NASA/JPL-Caltech
I colori in questa immagine rappresentano diverse lunghezze d'onda della luce infrarossa. Il blu rappresenta una lunghezza d'onda della luce emessa principalmente dalle stelle; la polvere e le molecole organiche chiamate idrocarburi appaiono verdi, e la polvere calda che è stata riscaldata dalle stelle appare rossa.
Sono visibili anche quattro scosse d'arco:archi rossi di polvere calda formati quando i venti delle stelle in rapido movimento spingono da parte i grani di polvere sparsi in modo sparso nella maggior parte della nebulosa. Le posizioni degli shock di prua sono indicate da quadrati nell'immagine annotata sopra e mostrate da vicino nelle immagini sottostanti.
Queste quattro immagini mostrano gli urti dell'arco, o archi di polvere calda formati mentre i venti delle stelle in rapido movimento spingono da parte i grani di polvere sparsi nella maggior parte della nebulosa. Credito:NASA/JPL-Caltech
Le bolle e gli urti in queste immagini sono state identificate come parte del progetto The Milky Way, un'iniziativa scientifica dei cittadini su Zooniverse.org che cerca di mappare la formazione stellare in tutta la galassia. I cittadini scienziati partecipanti hanno esaminato le immagini dell'archivio dati pubblico di Spitzer e hanno identificato il maggior numero di bolle possibile. Più di 78, 000 account utente unici hanno contribuito. Gli astronomi che gestiscono questo programma hanno recentemente pubblicato un catalogo dei candidati alla bolla che più scienziati cittadini avevano identificato. I cataloghi completi del progetto Milky Way, che elencano un totale di 2, 600 bolle e 599 shock di prua, sono descritti in un articolo pubblicato di recente in Avvisi mensili della Royal Astronomical Society .
