Quando i principali campionati ed eventi sportivi sono stati chiusi o rinviati all'inizio di quest'anno, la mossa è stata un messaggio potente per molti che la pandemia di COVID-19 doveva essere presa sul serio, anche questi bastioni della vita sociale in tutto il mondo stavano adottando misure per prevenire la diffusione del coronavirus.

La loro riapertura potrebbe anche servire ad amplificare un messaggio potente:questa volta, per la giustizia razziale, dice Dan Lebowitz, direttore esecutivo del Center for the Study of Sport in Society a Northeastern.

"Lo sport è molto più grande del semplice intrattenimento a compartimenti stagni, è una piattaforma trascendente per la giustizia sociale che consente la promessa e la possibilità di un vero cambiamento strutturale che può essere costruito attorno all'impegno comunitario per una causa comune, "dice Lebowitz.

"Offre un percorso per cambiare, dà voce al movimento per quel cambiamento, ed è una piattaforma che mantiene quella voce chiara, costante e sfidante del razzismo sistemico e dell'ingiustizia, " lui dice

Gli eventi sportivi in ​​tutto il mondo stanno iniziando a riemergere dopo rigide linee guida sulla salute pubblica che hanno messo in guardia le persone contro i grandi raduni e gli scontri ravvicinati. Nel regno unito, squadre di calcio professionistiche hanno iniziato a giocare negli stadi vuoti nell'ambito di un piano chiamato "Riavvio del progetto". Anche l'Australian Football League ha iniziato a giocare negli stadi vuoti a giugno, ma recentemente ha annullato una partita dopo che un giocatore è risultato positivo al COVID-19.

Anche gli sport negli Stati Uniti stanno iniziando a decollare:i tornei di golf PGA Tour, si tengono da giugno senza tifosi, anche se da allora almeno sei giocatori sono risultati positivi alla malattia.

Major League Baseball, l'Associazione Nazionale Pallacanestro, e la Women's National Basketball Association torneranno alla fine di luglio, e la National Football League inizierà probabilmente la sua stagione regolare come previsto il 10 settembre.

Ancora, la pandemia è tutt'altro che finita. E Lebowitz afferma che il fatto che gli sport professionistici stiano tornando in mezzo a una crisi sanitaria internazionale non mitiga l'urgenza di contenere la diffusione del coronavirus, invece offre "un'opportunità unica per cambiare la profondità e la portata della conversazione sulla salute pubblica".

Le leghe stanno tornando durante un massiccio movimento per affrontare la disuguaglianza razziale sistemica negli Stati Uniti in particolare, un movimento che è stato scatenato dalla morte di George Floyd, un uomo nero, in custodia di polizia a maggio.

"Il razzismo è anche una crisi di salute pubblica, uno che è intenzionale, istituzionalizzato, e intergenerazionale, " Lebowitz dice. "Le sue escrescenze sono chiare e innegabili iniquità sistemiche, misurabile in termini economici, occupazione, formazione scolastica, Salute, ricchezza, e l'esclusione nutrizionale e con tassi di detenzione allarmanti e sproporzionati".

Lo sport è un terreno comune per tutti i tipi di persone, Lebowitz dice, e il loro ampio appeal e il loro pubblico diversificato offrono loro una piattaforma ben posizionata per amplificare la richiesta di uguaglianza razziale e per motivare un'azione concreta contro il razzismo negli Stati Uniti. Gli sport sono un modo per raggiungere persone che altrimenti non potrebbero ascoltare il messaggio.

"Lo sport è il terreno comune di appartenenza a qualcosa che trascende l''io' individuale e ha il potere di spostarci al 'noi' collettivo, '", dice Lebowitz.

E c'è una lunga storia di sport usati esattamente in questo modo.

Mentre era sotto l'apartheid, Il Sudafrica è stato oggetto di una serie di boicottaggi internazionali, anche in ambito sportivo. Al paese è stato impedito di competere alle Olimpiadi per decenni a causa della sua politica nazionale di segregazione e del suo razzismo legislativamente radicato.

Il boicottaggio è stata una potente dichiarazione della comunità sportiva internazionale che il mondo stava guardando, dice Lebowitz. Il divieto ha infuso una rinnovata attenzione a un movimento per la giustizia razziale già attivo nel paese, e ha contribuito a cambiare un paese, lui dice.

"L'esclusione del Sudafrica dalla fase olimpica ha fatto ciò che le sanzioni economiche e altre misure non potevano:ha fatto ripensare al Sudafrica la sua visione del patriottismo, " Lebowitz dice. "Le politiche di esclusione del paese li hanno esclusi da una piattaforma mondiale che bramavano. L'inclusione li ha riportati a quella fase".

O, considerate gli olimpionici statunitensi Tommie Smith e John Carlos che alzano i pugni guantati di nero in un saluto Black Power durante la cerimonia di premiazione ai Giochi Olimpici del 1968. Gli atleti, entrambi neri, protestavano contro il razzismo sistemico, e il momento è diventato una delle immagini sportive più iconiche del XX secolo.

O per un esempio più recente, considera la protesta in ginocchio del quarterback della NFL Colin Kaepernick per l'inno nazionale nel 2016. Kaepernick ha iniziato a inginocchiarsi, invece di stare in piedi, durante la riproduzione dell'inno nazionale prima delle partite di calcio, in segno di protesta contro l'ingiustizia razziale, violenza della polizia, e il razzismo sistemico negli Stati Uniti. Da allora, anche altri atleti si sono inginocchiati durante l'inno nazionale a sostegno della causa.

Atleti tra cui la superstar NBA LeBron James, Il quarterback della NFL Russell Wilson, Il capitano della NWSL Megan Rapinoe, e la star della WNBA Sue Bird, e molti altri hanno usato la loro piattaforma per chiedere giustizia razziale:Wilson, Rapinoe, e Bird lo hanno fatto di recente agli ESPY Awards 2020.

Persone in tutto il paese (e in effetti, in tutto il mondo) sono coinvolti nello sport - partecipano a eventi e guardano in TV - e Lebowitz afferma che il loro impegno crea un'opportunità per innescare conversazioni che altrimenti non avrebbero avuto.

Lo sport offre un modo per entrare.

"Quelle conversazioni possono trasformarsi in agenzia di cambiamento, e poi alla fine, cambiare, "Siamo in un grande momento di cambiamento e lo sport non solo ha la capacità di accelerare quel cambiamento, ha la capacità di condurci al meglio, al di là delle crisi di salute pubblica sia del COVID che del razzismo”.