Il caldo strato esterno del sole, la corona, ha una temperatura di oltre un milione di gradi Kelvin, molto più della temperatura superficiale del Sole che è solo di circa 5500 gradi Kelvin. Inoltre, la corona è molto attiva ed espelle un vento di particelle cariche ad una velocità equivalente a circa un milionesimo della massa della luna ogni anno. Alcune di queste particelle bombardano la Terra, producendo bagliori aurorali e occasionalmente interrompendo le comunicazioni globali. Ci sono due importanti, di vecchia data, e le relative domande sulla corona a cui gli astronomi stanno lavorando per rispondere:come viene riscaldata a temperature che sono molto più calde della superficie? E come fa la corona a produrre il vento?

Si pensa che il ruolo degli eventi impulsivi sia la chiave per svelare questo problema. I razzi sono i più importanti eventi di questo tipo, ma si ritiene che il flaring si riduca anche a livelli di attività molto più piccoli, i cosiddetti nanoflares. Le origini e le proprietà dei meccanismi di rilascio di energia nei brillamenti sono spesso oscurate da effetti di riscaldamento locale, e gli strumenti devono avere una buona sensibilità, tempi di risposta rapidi, e un po' di fortuna per recuperare dati utili sui razzi in mezzo al complesso calderone ribollente dell'attività, mentre i nanoflare sono deboli e sfuggenti. Si ritiene quindi che gli eventi di scala intermedia offrano modi importanti per sondare i processi di rilascio di energia.

L'astronoma CfA Paola Testa è un membro di un team di astronomi che studiano i brillamenti usando IRIS (l'Interface Region Imaging Spectrograph), uno strumento sul Solar Dynamics Observatory, un piccolo esploratore spaziale della NASA lanciato nel 2013 (il telescopio per IRIS è stato fornito da SAO). Recentemente, IRIS ha osservato eventi di flaring su scala intermedia che sono stati rilevati attraverso schiarimenti ai piedi delle anse coronali e caratterizzati dall'avere un'alta velocità, movimenti verso l'alto causati dal riscaldamento impulsivo. IRIS ha misurato la linea ultravioletta del silicio altamente ionizzato per rivelare un'attività altamente variabile su scale temporali da venti a sessanta secondi, implicando la presenza di circuiti magnetici di attività.

La chiara corrispondenza tra la luminosità osservata da IRIS e questi anelli coronali ha spinto gli scienziati a intraprendere uno studio sistematico degli eventi. Gli scienziati riferiscono che gli schiarimenti localizzati trovati alla base di anelli coronali molto caldi possono effettivamente essere trattati come sistemi di anelli interagenti, e sostengono che le interazioni del ciclo determinano le alte temperature caratteristiche e altri comportamenti che segnalano la produzione di brillamenti di dimensioni intermedie.