Un team internazionale di ricercatori che studiano i dati del Dark Matter Particle Explorer (DAMPE) della Cina ha misurato per la prima volta con alta precisione i protoni dei raggi cosmici fino all'energia di 100 TeV. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Progressi scientifici , il gruppo descrive le ricerche che stanno conducendo sui dati ricevuti dal satellite e ciò che hanno appreso finora.

Quattro anni fa, il governo cinese ha lanciato in orbita il telescopio satellitare DAMPE (soprannominato Wukong dopo il Re Scimmia, un eroe in un racconto cinese) - la sua missione dichiarata è triplice:studiare le proprietà della materia oscura osservando più da vicino la gamma ad alta energia raggi ed elettroni; studiare le possibili origini dei raggi cosmici analizzando attentamente i nuclei pesanti e gli elettroni ad alta energia; e infine, studiare la natura della propagazione e dell'accelerazione dei raggi cosmici.

Gli scienziati ritengono che la maggior parte dei raggi cosmici siano prodotti da esplosioni di supernova. E ricerche precedenti hanno dimostrato che la maggior parte dei raggi cosmici sono in realtà pezzi di nuclei atomici e tutti gli elementi della tavola periodica sono stati trovati in essi. Circa il 90% dei raggi cosmici che raggiungono la Terra sono in realtà nuclei di atomi di idrogeno (protoni). Gli scienziati hanno anche scoperto che i percorsi che i raggi cosmici prendono per raggiungerci sono influenzati da una varietà di fattori come i campi magnetici, quindi, è difficile, se non impossibile, per determinarne l'origine. Per saperne di più sulle possibili fonti, gli scienziati osservano gli spettri dei raggi cosmici.

In questo nuovo sforzo, i ricercatori si sono concentrati sui raggi cosmici protonici. Studiandoli con maggiore precisione rispetto ai tentativi precedenti, hanno trovato casi di cambiamenti protonici che aumentano di centinaia di miliardi di elettronvolt e poi scendono a livelli minimi di 14 TeV. Questa è la prova di raggi cosmici con caratteristiche spettrali uniche, secondo i ricercatori. Suggeriscono inoltre che la fonte di tali caratteristiche spettrali potrebbe essere locale, sebbene riconoscano che potrebbe anche provenire da qualcos'altro. Suggeriscono persino che ci siano più tipi di sorgenti nella Via Lattea che generano spettri diversi.

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