Gli astronomi hanno ricostruito il passato cannibale della nostra vicina grande galassia di Andromeda, che ora ha messo gli occhi sulla Via Lattea come suo prossimo corso principale.

Il lavoro investigativo galattico ha scoperto che Andromeda ha mangiato diverse galassie più piccole, probabilmente negli ultimi miliardi di anni, con avanzi trovati in grandi flussi di stelle.

Il ricercatore dell'ANU Dr. Dougal Mackey, che ha co-diretto lo studio con il professor Geraint Lewis dell'Università di Sydney, ha detto che il team di ricerca internazionale ha anche trovato tracce molto deboli di altre piccole galassie che Andromeda ha divorato anche prima, forse fino a 10 miliardi di anni quando si stava formando per la prima volta.

"La Via Lattea è in rotta di collisione con Andromeda tra circa quattro miliardi di anni. Quindi sapere che tipo di mostro ha a che fare la nostra galassia è utile per scoprire il destino finale della Via Lattea, " ha affermato il dottor Mackey della ANU Research School of Astronomy and Astrophysics.

"Andromeda ha un alone stellare molto più grande e complesso della Via Lattea, il che indica che ha cannibalizzato molte più galassie, possibilmente più grandi."

I segni di antichi banchetti sono scritti nelle stelle che orbitano intorno ad Andromeda, con il team che studia densi gruppi di stelle, noti come ammassi globulari, per svelare gli antichi pasti.

"Tracciando i deboli resti di queste galassie più piccole con ammassi stellari incorporati, siamo stati in grado di ricreare il modo in cui Andromeda li ha disegnati e infine li ha avvolti nei diversi momenti, " disse il dottor Mackey.

La scoperta presenta diversi nuovi misteri, con i due periodi di alimentazione galattica provenienti da direzioni completamente diverse.

"Questo è molto strano e suggerisce che i pasti extragalattici sono alimentati da quella che è conosciuta come la 'rete cosmica' di materia che avvolge l'universo, ", ha affermato il professor Lewis del Sydney Institute for Astronomy e della University of Sydney School of Physics.

"Più sorprendente è la scoperta che la direzione dell'antica alimentazione è la stessa del bizzarro 'piano dei satelliti', un inaspettato allineamento di galassie nane in orbita attorno ad Andromeda."

Il dottor Mackey e il professor Lewis facevano parte di una squadra che in precedenza aveva scoperto che tali aerei erano fragili e rapidamente distrutti dalla gravità di Andromeda nel giro di pochi miliardi di anni.

"Questo approfondisce il mistero come l'aereo deve essere giovane, ma sembra essere allineato con l'antica alimentazione delle galassie nane. Forse questo è a causa della rete cosmica, ma veramente, questa è solo speculazione, "Ha detto il professor Lewis.

"Dovremo pensare abbastanza duramente per svelare ciò che questo ci sta dicendo."

Il dottor Mackey ha detto che lo studio di Andromeda ha anche fornito informazioni sul modo in cui la nostra galassia è cresciuta e si è evoluta nel corso di molti miliardi di anni.

"Una delle nostre principali motivazioni nello studio dell'astronomia è capire il nostro posto nell'Universo. Un modo per conoscere la nostra galassia è studiarne altre che le sono simili, e cercare di capire come si sono formati e si sono evoluti questi sistemi.

"A volte può essere più facile che guardare la Via Lattea, perché viviamo al suo interno e questo può rendere piuttosto difficili alcuni tipi di osservazioni".

Lo studio, pubblicato in Natura , analizzati i dati della Ricognizione Archeologica Pan-Andromeda, noto come PAndAS.

"Siamo archeologi cosmici, tranne che stiamo scavando nei fossili di galassie morte da tempo piuttosto che nella storia umana, "ha detto il professor Lewis, chi è uno dei principali membri del sondaggio.