I governi del Regno Unito e della Scozia hanno fissato obiettivi ambiziosi per diventare economie a zero emissioni di carbonio rispettivamente entro il 2050 e il 2045. Ma sarà necessaria una serie di iniziative da parte del governo, l'industria e la società per raggiungere questo obiettivo.

Ogni industria dovrà avere la riduzione del carbonio al centro di ciò che fa e introdurre rapidamente nuove tecnologie per ottenere emissioni zero dalle proprie attività. La domanda è come questo dovrebbe essere fatto.

Prendi il caso delle auto, che contribuiscono maggiormente alle emissioni di carbonio. Secondo una stima, i trasporti contribuiscono al 30% delle emissioni totali dell'UE, con il trasporto su strada che contribuisce per il 72%. Con questa cifra che dovrebbe aumentare, qualsiasi strategia per ridurre le emissioni complessive dovrebbe affrontare questo elemento in modo aggressivo.

Il governo britannico ha annunciato l'intenzione di vietare la benzina, auto diesel e ibride entro il 2035. Con un terzo delle emissioni di carbonio del Regno Unito provenienti dal trasporto su strada, l'atteggiamento combattivo del governo è comprensibile. Ma vietare la tecnologia dei combustibili a combustione è il modo più appropriato per ridurre le emissioni del trasporto su strada?

Così è come lo facciamo noi

Ci sono due questioni da considerare:una, disponibilità di tecnologie alternative per sostituire benzina e diesel su larga scala; e due, in una società democratica, i divieti dovrebbero essere usati solo come misura di ultima istanza.

Esistono prove scientifiche schiaccianti che il fumo provoca gravi danni alla salute di una persona nella misura in cui potrebbe ucciderla. Ma la produzione di sigarette non è vietata. Per controllare il consumo di sigarette, i governi hanno introdotto un'ampia gamma di legislazioni che ne limitano la vendita anziché vietarne la produzione.

Quindi, invece di vietare la produzione di auto a benzina e diesel, i governi dovrebbero introdurre rapidamente politiche efficaci che rendano le tecnologie più pulite più attraenti per gli utenti. La ricerca sul cambiamento tecnologico a lungo termine mostra che una volta che una tecnologia è radicata in un settore, porta alla "dipendenza dal percorso, il che significa che, poiché il passaggio a tecnologie alternative può essere costoso, sia per i produttori che per i clienti, le industrie spesso rimangono bloccate nella tecnologia esistente.

Le intuizioni della nostra ricerca sul declino secolare dell'industria tessile della iuta di Dundee suggeriscono che qualsiasi nuova tecnologia per rompere la dipendenza dalla tecnologia dominante esistente deve affrontare due condizioni:prezzo (rispetto al costo esistente) e prestazioni tecniche.

Guardando indietro

L'industria automobilistica ha le sue radici nella tecnologia elettrica. La batteria ricaricabile è stata la tecnologia dominante dalla metà alla fine del XIX secolo. Ma la scoperta di nuove riserve di petrolio e l'invenzione del motore a combustione all'inizio del XX secolo hanno dato all'auto a benzina un vantaggio in termini di prezzo e prestazioni rispetto alla tecnologia elettrica. Ciò ha portato ad una diffusa adozione, rendendo il motore a combustione dominante per oltre un secolo, lasciando l'industria automobilistica dipendente da questa tecnologia.

Ma l'industria ha investito in innovazione per rompere questa dipendenza con tecnologie alternative, e l'idrogeno e l'elettricità sono in circolazione da un po' di tempo. L'auto elettrica è tornata alla ribalta negli anni '70 in risposta alla crisi petrolifera. Ma con la caduta dei prezzi alla fine di quel decennio, l'auto elettrica non era più una proposta allettante. Nel 1996 la General Motors ha introdotto la sua EV1 in risposta alla legislazione del 1990 dello stato della California che richiedeva che il 2% delle sue vendite fosse a emissioni zero.

Toyota ha anche introdotto la sua Prius ibrida nel 1997, seguita dai modelli Audi e Honda. Però, tutte le prime auto elettriche avevano un'autonomia inferiore a 100 miglia ed erano relativamente costose. I problemi di costo e di autonomia limitata hanno continuato a ostacolare l'adozione diffusa di tecnologie alternative e l'industria è rimasta bloccata nel motore a combustione nei due decenni successivi.

Mettersi in marcia

In questi giorni stiamo iniziando a vedere problemi di prestazioni affrontati nelle auto elettriche. Molti sono ora in grado di coprire da 150 a 230 miglia senza ricaricare. Ovviamente questo è ancora lontano da ciò che un diesel offrirebbe con un serbatoio pieno, ma i clienti stanno guadagnando fiducia.

Le case automobilistiche, marche esistenti e nuovi attori come Tesla, possiedono la tecnologia per migliorare le prestazioni delle auto elettriche, e questo continuerà ad avanzare. È nel loro interesse commerciale svilupparsi rapidamente, per dare loro un vantaggio competitivo. Ma l'ostacolo principale è il prezzo; le auto elettriche sono ancora più costose delle auto a benzina e diesel, cosa che gli organismi industriali hanno sottolineato.

Vietare la produzione di benzina e diesel non renderà le auto elettriche più economiche. Se il prezzo delle auto elettriche rimane più alto, intrappolerà solo i clienti in un impegno costoso. Uno studio del MIT ha scoperto che un'auto elettrica di medie dimensioni dovrebbe costare circa £ 4, 300 in più per il produttore rispetto al combustibile da combustione fino al 2030. Se il governo del Regno Unito è seriamente intenzionato a facilitare questo cambiamento tecnologico, deve fornire politiche serie a lungo termine per aiutare a ridurre il costo delle auto elettriche.

Esistono due modi per rendere più competitivo il prezzo della tecnologia elettrica. Primo, rendere costoso possedere auto a benzina e diesel imponendo una "tassa sulle auto a benzina". Questo è attualmente praticato in una versione mite sotto forma di una tassa sulla congestione in molte città, e una tassa automobilistica più elevata sui motori diesel. Ma non ha aiutato a raggiungere l'ambizioso obiettivo elettrico.

L'imposizione di ulteriori tasse come l'imposta aggiuntiva sul carburante potrebbe rendere più costosa la guida di veicoli a benzina e diesel, ma senza valide alternative più economiche, non andrà bene con l'elettorato e potrebbe aggiungere problemi economici. Il secondo, e opzione consigliata, che emerge dalla nostra ricerca è introdurre incentivi che rendano l'acquisto e la gestione di un'auto elettrica redditizia.

Oggi, molte persone hanno un desiderio genuino di acquistare un'auto elettrica. Questo mercato non farà che aumentare:i clienti sono già venduti sui vantaggi. Ma il cartellino del prezzo trattiene la maggior parte dal prendere quella decisione di acquisto finale. La traiettoria della tecnologia elettrica si trova in un momento critico in cui un prezzo adeguatamente competitivo convincerà gli acquirenti a farne il loro prossimo acquisto. E se il governo lo fa bene, questo modello può essere applicato ad altri settori in cui è urgente passare a tecnologie a basse emissioni di carbonio.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.