Utilizzando il telescopio spaziale XMM-Newton dell'ESA, gli astronomi hanno scoperto che la nebulosa planetaria NGC 5189 ospita una bolla calda che emette raggi X arricchita di carbonio. La scoperta, presentato in un articolo pubblicato il 30 settembre su arXiv.org, potrebbe gettare più luce sulla natura del materiale gassoso nelle nebulose planetarie.

Le nebulose planetarie (PNe) sono gusci in espansione di gas e polvere che sono stati espulsi da una stella durante il processo della sua evoluzione da stella della sequenza principale a gigante rossa o nana bianca. Sono relativamente rari, ma importante per gli astronomi che studiano l'evoluzione chimica di stelle e galassie.

Si presume che i venti stellari delle stelle centrali delle nebulose planetarie (CSPNe) iniettano energia e quantità di moto che vengono trasferite all'involucro nebulare attraverso bolle calde che emettono raggi X. Queste bolle, insieme ad altri processi fisici, si pensa che determinino l'espansione e l'evoluzione della PNe.

NGC 5189 (noto anche come PN G307.2-03.4) è una PN con una morfologia intricata, ospita una stella centrale Wolf-Rayet designata WD 1330-657. Precedenti osservazioni hanno mostrato che questa PN ha almeno tre coppie di lobi bipolari che si espandono in direzioni diverse.

Ora, un team di astronomi guidati da Jesus A. Toala dell'Università Nazionale Autonoma del Messico, riporta il ritrovamento di materiale che emette raggi X all'interno dei lobi di NGC 5189. Il rilevamento è stato effettuato utilizzando tre European Photon Imaging Cameras (EPIC) a bordo del veicolo spaziale XMM-Newton.

"Abbiamo presentato la scoperta dell'emissione di raggi X estesa dal PN NGC 5189 intorno alla stella di tipo [WR] WD 1330-657, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Le immagini ottenute con strumenti EPIC hanno rivelato la presenza di gas caldo all'interno di NGC 5189. È stato osservato che il gas che emette raggi X è distribuito principalmente verso i lobi orientali e occidentali (come si vede nelle immagini) con una luminosità superficiale inferiore nella regione centrale.

Lo studio ha scoperto che l'emissione estesa in NGC 5189 è dominata dalla banda dei raggi X molli con un contributo della banda media. Però, non è stato rilevato alcun contributo della banda dei raggi X duri all'emissione estesa.

I risultati dell'analisi spettrale mostrano che il materiale che emette raggi X ha un'abbondanza di carbonio relativamente alta (circa 38 volte maggiore di quella del nostro sole) e una temperatura del plasma di circa 0,14 keV. Secondo gli autori del documento, questi risultati confermano l'ipotesi che NGC 5189 ospiti una bolla calda arricchita di carbonio.

Gli astronomi suppongono che la presenza di una bolla calda così ricca di carbonio in NGC 5189 sia indicativa di processi fisici estremi che si verificano in questa PN. "Si pensa che queste PNe subiscano un impulso termico molto tardivo che espelle ulteriormente il materiale ricco di carbonio trovato nella bolla calda. Questo scenario è supportato in NGC 5189 dal fatto che le abbondanze stimate della bolla calda risiedono tra quelle della PN e il CSPN, " hanno concluso i ricercatori.

Generalmente, gli scienziati suggeriscono che l'emissione di raggi X estesa è il risultato della miscelazione tra la bolla calda ricca di carbonio e il materiale nebulare di NGC 5189. Tuttavia, sono necessarie ulteriori osservazioni per confermare definitivamente questa ipotesi.

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