Gli asili nido stellari sono luoghi nuvolosi e polverosi che brillano intensamente alla luce infrarossa. Il complesso di formazione stellare G305 non fa eccezione. È dotato di una serie di luminosi, intricate nubi di gas riscaldate da stelle neonate in mezzo a loro. In questa spettacolare immagine dell'osservatorio spaziale Herschel dell'ESA, questi punti caldi che formano stelle si distinguono in una tonalità blu che contrasta con il colore rosso-brunastro delle regioni più fredde.

Mentre ci sono diversi siti di formazione stellare disseminati in questa scena, i più sorprendenti circondano il buio, a forma di cuore in alto a destra dell'immagine. Nascoste al centro della regione oscura si trovano la massiccia stella WR48a e le sue due vicine, ammassi stellari Danks 1 e 2. Tutti e tre svolgono un ruolo importante nell'innescare la formazione di nuove stelle, anche se essi stessi sono oggetti relativamente giovani non più vecchi di qualche milione di anni (per confronto, il Sole ha circa 4,6 miliardi di anni).

I forti venti e le radiazioni di WR48a e delle stelle di grande massa nei due ammassi hanno allontanato i resti di gas dalla nube da cui si sono originati. Il gas spazzato via, riuniti al bordo della bolla a forma di cuore, ora sta formando nuove stelle.

Usando Herschel, gli astronomi hanno identificato 16 siti in cui si stanno formando stelle di grande massa in questo vivaio stellare. La regione è uno dei complessi di formazione stellare più luminosi e abbondanti della Via Lattea, e un terreno ideale per osservare e studiare stelle massicce in diversi stadi di formazione ed evoluzione.

Il complesso G305 dista circa 12.000 anni luce e prende il nome dalla sua posizione a circa 305º di longitudine nel piano della nostra Galassia. Nel cielo notturno, appare vicino alla Nebulosa Sacco di Carbone, una grande nuvola di polvere interstellare visibile ad occhio nudo e situata nella costellazione del Crux, la Croce del Sud. Una nebulosa oscura molto prominente, Sacco di carbone appare nei cieli del sud come una macchia nera contro il luminoso, sfondo stellato della Via Lattea.

Questa immagine, ottenuto come parte di Hi-GAL - Herschel Infrarosso Galactic Plane Survey, combina osservazioni a tre diverse lunghezze d'onda:70 micron (blu), 160 micron (verde) e 250 micron (rosso).

Lanciato nel 2009, Herschel ha operato per quattro anni osservando a lunghezze d'onda del lontano infrarosso e submillimetriche. Questa gamma spettrale gli ha permesso di osservare il bagliore della polvere nelle nubi di gas dove nascono le stelle per indagare su questo processo e osservare la loro prima evoluzione.