Le tre antenne del radiotelescopio cinese-olandese, che attualmente si trova dietro la luna, sono stati spiegati. Lo ha annunciato ufficialmente oggi il team olandese. Il Low Frequency Explorer (NCLE) Olanda-Cina è rimasto sospeso nello spazio in attesa di oltre un anno. Questo è stato più lungo di quanto inizialmente previsto, poiché il satellite per le comunicazioni di accompagnamento doveva assistere un lander lunare cinese per un tempo più lungo.

Il satellite cinese in precedenza era visto principalmente come un satellite per comunicazioni. Però, la missione lunare cinese ha ormai raggiunto i suoi obiettivi primari. Di conseguenza, i cinesi hanno ridefinito il satellite come un osservatorio radiofonico. Come tale, il Low Frequency Explorer Paesi Bassi-Cina è il primo osservatorio spaziale olandese-cinese per la radioastronomia.

Marc Klein Wolt, amministratore delegato del Radboud Radio Lab e leader del team olandese, è felice:"Il nostro contributo alla missione cinese Chang'e 4 ora è aumentato enormemente. Abbiamo l'opportunità di eseguire le nostre osservazioni durante la notte di quattordici giorni dietro la luna, che è molto più lungo di quanto fosse originariamente l'idea. La notte di luna è nostra, Ora."

La settimana scorsa, Klein Wolt è andato in Cina con l'ingegnere Eric Bertels del produttore di antenne ISISpace per preparare lo spiegamento delle antenne. Bertels:"Il lancio diciotto mesi fa era già estremamente emozionante, Certo, ma non ci abbiamo messo mano. Ora che il nostro strumento era interessato, le cose erano piuttosto diverse".

Albert-Jan Boonstra di ASTRON è lieto di vedere che le antenne sono state spiegate dopo tre anni di duro lavoro:"Questa è una dimostrazione unica della tecnologia che apre la strada a futuri strumenti radio nello spazio".

Heino Falcke della Radboud University e leader scientifico del radiotelescopio olandese-cinese non vede l'ora di mettere le mani sulle prime misurazioni. "Finalmente siamo in attività e abbiamo uno strumento di radioastronomia di origine olandese nello spazio. Il team ha lavorato incredibilmente duramente, e i primi dati riveleranno quanto lo strumento si comporta veramente bene."

La permanenza più lunga dietro la luna molto probabilmente ha avuto un effetto sulle antenne. All'inizio, le antenne si sono spiegate senza intoppi, ma man mano che il processo procedeva, è diventato sempre più difficile. Il team ha quindi deciso di raccogliere prima i dati e forse di aprire ulteriormente le antenne in un secondo momento. Con queste antenne più corte, lo strumento è sensibile ai segnali di circa 800 milioni di anni dopo il Big Bang. Una volta aperti in tutta la loro lunghezza, saranno in grado di catturare segnali subito dopo il Big Bang.

Paesi Bassi-Cina Low Frequency Explorer

Il Low Frequency Explorer (NCLE) Paesi Bassi-Cina è un prototipo di radiotelescopio costruito per registrare segnali radio deboli da un periodo appena successivo al Big Bang, chiamato il Medioevo. Questi segnali sono bloccati dall'atmosfera terrestre, ecco perché il telescopio è stato posizionato su un satellite e portato in una posizione dietro la luna. Con questo satellite, chiamato QueQiao, la China National Space Administration (CNSA) sta navigando su un lander lunare che sta guidando intorno alla parte posteriore della luna dall'inizio del 2019. Il Low Frequency Explorer Paesi Bassi-Cina è stato sviluppato nei Paesi Bassi dalla Radboud University (Nijmegen), ASTRON (Dwingeloo) e la società ISISspace (Delft), con il supporto dell'Ufficio spaziale olandese.