Pochi luoghi sono più romantici di un cielo pieno di stelle, ma ci sono sempre meno posti sulla Terra dove possiamo ancora godere di un vero buio, cielo stellato. L'inquinamento luminoso significa rischiare di perdere uno degli spettacoli più romantici della natura, quindi gli astronomi di questo San Valentino chiedono al pubblico di aiutare a mostrare il loro amore per le stelle effettuando osservazioni sull'inquinamento luminoso come parte del programma Globe at Night.

Il cielo notturno ha ispirato il romanticismo, meraviglia, e arte da millenni, ma corriamo il rischio di cancellare la bellezza delle stelle. Sebbene le persone stiano diventando sempre più consapevoli dell'importanza dei cieli bui, la tecnologia in evoluzione minaccia il mistero di una notte stellata.

Poiché le nuove luci a LED sostituiscono sempre più le vecchie tecnologie che illuminano le nostre strade, giardini, e spazi pubblici, gli astronomi si chiedono se di conseguenza il cielo notturno sta diventando più luminoso o più scuro. Mentre misurare la luminosità del cielo in osservatori isolati fa parte del lavoro notturno degli astronomi, sapere cosa sta succedendo nei cortili di tutto il mondo è molto più difficile, e si rivolgono al pubblico per chiedere aiuto.

Questo San Valentino, gli astronomi chiedono alle persone di partecipare al progetto "Globe at Night", coordinato da Constance Walker presso il National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory della National Science Foundation.

"L'inquinamento luminoso rende più difficile vedere le stelle. Ciò significa che se ci dici quante stelle puoi vedere, possiamo stimare quanto è luminoso il tuo cielo, " dice Walker. Il progetto chiede ai partecipanti di guardare il cielo, e quindi scegli quale di una serie di mappe a 8 stelle corrisponde di più a ciò che vedono. "Il progetto non richiede una conoscenza dettagliata delle costellazioni o dell'astronomia, " spiega Walker. "Finché riesci a trovare Orion, puoi partecipare!"

Quest'anno, la campagna Globe at Night di febbraio inizia a San Valentino. "Data la connessione tra la notte e il romanticismo, abbiamo pensato che sarebbe stata una grande idea suggerire di aggiungere una sessione di osservazione delle stelle ai tuoi piani di San Valentino, " dice Walker. Ma anche se la tua notte di San Valentino risulta nuvolosa, ci sono molte opportunità per partecipare. Campagne per il 2020, usando la costellazione di Orione, si svolgerà anche dal 14 al 23 febbraio e dal 14 al 24 marzo. Durante il resto dell'anno, le opportunità di partecipare utilizzando altre costellazioni possono essere trovate sul sito web del progetto [1]. Durante una qualsiasi delle campagne di 10 giorni ogni mese, le misurazioni possono essere inviate nella pagina del rapporto chiamata app web.

Sebbene possa sembrare sorprendente che gli astronomi chiedano osservazioni al grande pubblico, la scienza dei cittadini può portare a vere scoperte. Un articolo pubblicato su Astronomia della natura nel 2018 afferma che quando si tratta di scoprire se il cielo sta diventando più luminoso o più scuro in tutto il mondo, "le osservazioni a occhio nudo sono la chiave". Proprio come la bellezza del cielo notturno può essere goduta da chiunque, chiunque, ovunque, può aiutare a mantenere incantati i cieli stellati.

Il progetto Globe at Night necessita di quante più misurazioni possibili per ottenere un quadro globale dello stato dei nostri cieli notturni. Così, se hai chimica con il tuo appuntamento questo San Valentino, perché non trattarli anche con un po' di astronomia?