L'anno scorso è stato l'anno dei lanci di Marte, e questo sarà l'anno degli sbarchi su Marte. La missione Hope su Marte, lanciato dagli Emirati Arabi Uniti, entrato nella sua orbita attorno a Marte il 9 febbraio, mentre il rover cinese Tianwen-1, ora in orbita attorno al pianeta, atterrerà a maggio. Nel frattempo, Il rover Perseverance della Nasa atterrerà sul pianeta rosso il 18 febbraio.

Marte è uno dei pianeti più facili da vedere nel cielo notturno, sfolgorante arancione brillante e visibile per quasi tutto l'anno. È stato in alto nel cielo dalla seconda metà dell'anno scorso, e non hai bisogno di attrezzature speciali per vederlo.

Ciò significa che ci sono alcune grandi opportunità per vedere il pianeta viaggiare nei cieli notturni, compreso proprio mentre il rover Perseverance sta atterrando. Il giorno in cui il rover atterra, ci sarà un avvicinamento ravvicinato della luna e di Marte, nel senso che appariranno uno accanto all'altro nel cielo notturno.

Non capita tutti i giorni di vedere un avvicinamento ravvicinato mentre un rover fa il suo atterraggio. Copriti bene e cerca la Luna e Marte insieme come, 200 milioni di km (124 milioni di miglia) di distanza, La perseveranza atterra.

Approccio ravvicinato

Qui sulla Terra, vediamo avvicinamenti ravvicinati a causa di quello che gli astronomi chiamano il moto apparente della nostra Luna e dei pianeti nel cielo. Perché la Terra e gli altri pianeti impiegano tempi diversi per girare intorno al nostro Sole, e poiché la luna impiega tempo per fare il giro della Terra, a volte i pianeti e la nostra Luna si guardano vicini nel cielo.

Un "impulso" o "avvicinamento ravvicinato" è quando due oggetti sembrano più vicini l'uno all'altro, anche se non sono fisicamente vicini. Non ha conseguenze fisiche, ma sembra impressionante, ed è una grande opportunità per prendere un po' di spazio e fare un po' di osservazione del pianeta.

Il 18 febbraio, Marte sorge subito dopo il tramonto, alle 17:40 (GMT), e si unisce a una falce di luna crescente. Ovunque tu sia nel mondo, guarda a sud per la luna, e il puntino rosso-arancio che vedi vicino sarà Marte.

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Sarà un piacere uscire e vedere l'avvicinamento ravvicinato ad occhio nudo, ma se hai un binocolo sarai anche in grado di avvicinarti e avvicinarti di più al pianeta rosso, e soprattutto con la luna.

Sebbene Marte sia troppo piccolo e lontano perché il binocolo possa fare molto di più che far sembrare il pianeta un punto rosso arancione leggermente più grande, anche un piccolo binocolo può individuare i crateri lunari in modo nitido, dettaglio sorprendente. Sfortunatamente, non sarai in grado di catturare Marte e la Luna insieme attraverso un telescopio:sono ancora un po' troppo lontani l'uno dall'altro per questo.

Vale la pena coprirsi al caldo contro la fredda aria di febbraio mentre Marte e la Luna si spostano più a sud ea ovest nel corso della notte. Intorno alle 18:40 potrai guardare in alto a sinistra di Marte per vedere una serie di sfocati, punture di spillo scintillanti. Queste punture di spillo scintillanti sono le Pleiadi o le Sette Sorelle, un gruppo di calde stelle blu a più di 400 anni luce di distanza.

Ce ne sono molto più di sette:sarai in grado di vedere ovunque tra le sei e le nove a occhio nudo, o attraverso un binocolo o un telescopio, e oggi sappiamo che ce ne sono più di 1, 000. Puoi seguire la Luna, Marte e le Pleiadi attraversano il cielo fino a quando non tramontano a ovest poco dopo le 13:00.

I pianeti si muovono nel cielo. È così che furono chiamati pianeti perché gli antichi greci li chiamavano planetario o "vagabondi". Proprio adesso, Marte si sta muovendo costantemente verso ovest e di solito puoi riconoscerlo dal suo colore distintivo, così come la sua netta mancanza di scintillio:le stelle brillano, mentre i pianeti no. Finché è una notte limpida, generalmente puoi individuarlo.

Marte ha avuto il suo avvicinamento più vicino alla Terra nell'ottobre dello scorso anno, il che significa che in questo momento si sta allontanando da noi. Mentre si muove verso ovest, passerà anche oltre le Pleiadi nella costellazione del Toro, il Toro. Entro aprile Marte sarà visibile proprio sopra Aldebaran, la stella più luminosa della costellazione del Toro. entro maggio, Marte si sposta nella costellazione dei Gemelli ma purtroppo è basso nel cielo.

Puoi vedere Marte e Venere insieme all'inizio di luglio, basso sull'orizzonte occidentale. Ma ad agosto Marte sarà difficile, se non impossibile, da individuare. Da lì tramonta troppo presto per vedere nei nostri cieli, ma non preoccuparti, tornerà e si avvicinerà alla Terra entro il 2022.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.